碗口粗的白皮松漫山遍野,形成墨綠底綴灰白的景致。
幽州地廣少山寡礦,白松嶺卻是例外,山內藏著豐富的赤鐵礦。
這是已故財主劉德才的產業之一。
當年他靠此礦賺得巨額財富,攢下南河鎮碼頭、千頃良田、二三十家商鋪及幾座山頭的產業。
劉家滅門后,產業表面歸家里女眷,實則被劉德福安插親信掌控。
劉家出事后,礦洞佃戶苦工逃了大半。
劉德福急派心腹馬六鎮壓接管,開采礦賣獲利。
這馬六滿臉橫肉、目露兇光,挨家威逼利誘,聚攏百十來號佃戶,礦工,日夜開采鐵礦。
其中好處他得分走一部分,礦工待遇可想認知。
礦洞深處空氣污濁悶熱,馬燈昏黃火光搖曳,映著礦工佝僂黝黑、滿是汗泥的臉,鐵鑿聲不斷回響。
“快,再磨蹭老子抽死你!”馬六扯著嗓子咆哮,牛皮鞭抽在動作慢的礦工背上,留下血痕。
那礦工悶哼一聲,咬牙繼續掄錘。
馬六叉腰沖眾人嘶吼:“都玩命干,劉老爺說大主顧急著要鐵,誰挖得少,今晚沒窩頭。”
他走到洞口,朝山林吐口痰,壓低聲音威脅:“都把眼睛放亮,誰敢夾藏礦石,賣給南河堡軍漢,別怪六爺剝你皮喂野狗,滾回去干活!”
突然,就在這時,山下傳來急促的馬蹄聲,由遠及近如悶雷,還伴著厲喝和宿鳥驚飛聲。
“六爺,不好了。”守道口的兩個打手連滾帶爬地跑回:“好多馬,是戍堡邊軍打著火把來了!”
話音未落,大隊騎兵已經追上來。
洞口被映得通紅,秦猛一馬當先,沖出樹林。
戍卒,鄉勇舉火把緊隨,如燃燒的火墻照亮礦場。
百余雙帶硝煙的眼睛,冰冷鎖定驚愕的人群。
“不好。”馬六上次押糧時見過秦猛,見他帶大隊人馬來礦洞,且氣勢洶洶,心中暗道糟糕。
他二話不說,帶著幾個心腹往礦洞里面鉆。除了想避而不見,就是想拿這些苦工當炮灰。
“馬六,你要干什么?”老礦工李老漢扶住挨打的同伴,見外面情況,聚攏礦工堵住礦洞。
“老不死的,給我滾開。”
馬六氣急敗壞,大聲喝罵,掄鞭子要抽打老人。卻被一個壯碩的礦工伸手抓住,狠狠扯過。