帳篷帆布被巨蟒尾巴掃中的剎那,發(fā)出牛皮紙撕裂般的脆響。王小二撲向趙曉燕時(shí),鼻尖先撞上女孩發(fā)間的雪粒,冰涼的觸感混著她發(fā)梢的草木香,那是今早她在松林里蹭到的杜松針氣味。
“那鱗片有毒!”蘇晴的喊聲裹著火星炸響,她將酒精罐砸向巨蟒七寸時(shí),綠色的鱗甲突然滲出黏液,在火焰中蒸騰起紫黑色的煙。玄冰玉狐對著煙團(tuán)猛甩尾巴,雪白的絨毛瞬間凝上層霜花,像是被凍傷的痕跡。
趙衛(wèi)東的斧頭劈在蟒身側(cè)腹,火星濺在他虎口的凍瘡上,疼得他齜牙咧嘴:“這龜孫比老鐵還硬!”他突然注意到巨蟒脖頸處的紅斑,在綠光中搏動,像顆畸形的心臟,“曉燕快看!那是不是玉髓結(jié)晶?”
被王小二護(hù)在身后的趙曉燕,正解著腕上的麻繩,粗糙的麻線磨得她手腕發(fā)紅。聽到問話,她踮腳望去,忽然拽住王小二的衣角:“是倉庫里那種紅色黏液!但這個(gè)會發(fā)光,像螢火蟲藏在鱗片底下!”
王坤騎在蟒背上的身影在綠光中忽明忽暗,他手里的匕首每往下插一寸,巨蟒的嘶吼就凄厲一分。“這是用還魂草母株汁液喂大的碧鱗護(hù)法!”他的笑聲混著蟒鳴,像生銹的鐵片在摩擦,“你們的玄冰玉狐不過是低等變種,給它提鞋都不配!”
話音未落,西方的霧靄突然翻涌起來。起初是淡淡的青紗,順著風(fēng)勢漫過云杉樹梢時(shí),驟然變得濃綠如墨,連陽光都被濾成了詭異的翡翠色。最先察覺到異常的是玄冰玉狐,它對著霧來的方向弓起脊背,尾尖的紅毛直挺挺豎成根針,喉嚨里發(fā)出幼犬般的嗚咽。
“是沼澤瘴氣!”蘇晴的聲音突然發(fā)緊,她正用樹枝撥開地上的變異還魂草,那些蛇形狀的葉片在霧中竟開始瘋長,“里面摻了腐葉菌,聞多了會讓人產(chǎn)生幻覺!”她摸出硫磺塊往火堆里扔,嗆人的黃煙騰起半尺高,在綠霧前撞出片翻滾的白煙,像兩團(tuán)活物在角力。
趙曉燕突然指著巨蟒身后的云杉,樹干上掛著片粉色的布料,是她今早被拽走時(shí)從袖口撕裂的。布料邊緣沾著幾粒黑色的種子,蘇晴捏起一粒放在鼻尖輕嗅,瞳孔猛地收縮:“是母株的種子!王坤在給巨蟒喂這個(gè)!”
王小二舉起步槍時(shí),瞄準(zhǔn)鏡里的綠霧正順著槍管往上爬,金屬表面瞬間蒙了層黏滑的苔蘚。他屏住呼吸扣動扳機(jī),子彈穿透綠霧的剎那,竟在半空劃出道綠色的軌跡,像拖著條發(fā)光的尾巴。
“打中了!”趙衛(wèi)東吼聲未落,就見巨蟒脖頸的紅斑炸開團(tuán)綠漿,腥臭的液體濺在雪地上,竟蝕出一個(gè)個(gè)冒煙的小坑。王坤被震得從蟒背摔落,落地時(shí)懷里滾出個(gè)銅制羅盤,盤面刻著與還魂草葉片相同的紋路,指針正瘋狂指向綠霧深處。
玄冰玉狐突然竄到羅盤旁,用爪子按住盤心的凹槽。羅盤“咔嗒”一聲彈開,里面嵌著張泛黃的紙,是張手繪的沼澤地圖,沉龍淵的位置被紅筆圈了三個(gè)圈,旁邊歪歪扭扭寫著“母株在此”。
“這是我爹的筆跡!”蘇晴的指尖撫過紙面,墨跡邊緣有被水洇過的痕跡,“他肯定來過這里,這地圖是故意留給我們的!”
綠霧中的鈴鐺聲突然變得密集,叮鈴鈴的脆響裹著濕冷的風(fēng)滾過來,聽得人頭皮發(fā)麻。王小二拽著眾人退到火堆旁,硫磺煙形成的屏障正在收縮,綠霧像潮水般拍打著屏障邊緣,激起陣陣細(xì)碎的光粒。
“霧隱人來了。”王坤趴在雪地里獰笑,嘴角淌著血沫,“他們最喜歡吃細(xì)皮嫩肉的姑娘,特別是……”他的目光掃過趙曉燕,被王小二一腳踹在臉上,牙齒混著血沫噴出來。
霧中漸漸浮出十幾個(gè)黑影,蓑衣的下擺拖在雪地上,留下串串墨綠色的痕跡。離得近了才看清,他們的竹簍里裝著的不是獵物,而是堆白骨,指骨上還套著生銹的戒指,是三十年前失蹤的考察隊(duì)員的遺物。
趙衛(wèi)東將斧頭橫在胸前,斧刃映著綠霧,泛著青幽幽的光:“晴丫頭,記得給我記著賬,回去得讓林場食堂燉十斤排骨補(bǔ)補(bǔ)。”他說這話時(shí),喉結(jié)動了動,顯然沒表面上那么輕松。
玄冰玉狐突然對著霧隱人噴出團(tuán)寒氣,白霧撞上綠霧的瞬間,竟凝結(jié)出無數(shù)細(xì)小的冰晶,在空中閃爍著墜落,像場詭異的綠色雪。蘇晴趁機(jī)將還魂草的花瓣撒向空中,那些紫色花瓣遇霧便燃,形成道火墻,將霧隱人暫時(shí)擋在外面。
“往沼澤反方向撤!快!”王小二咬緊牙關(guān),猛地將趙曉燕扛上肩頭,步槍背帶深深勒進(jìn)肩膀,火辣辣地疼。他邊跑邊低吼,“那些東西怕火,咱們能甩開它們!”
撤退時(shí),王小二回頭望了眼燃燒的帳篷,碧鱗巨蟒的尸體正在綠霧中融化,化為一灘發(fā)光的黏液,滲入雪地后,竟長出片新的還魂草。最中央的那株開著金色的花,花心處隱約浮現(xiàn)出蘇教授的側(cè)臉,在綠霧中閃了一下便消失了。
“爹……”蘇晴的聲音哽咽在喉嚨里,握緊的掌心沁出冷汗,將那張手繪地圖洇出個(gè)深色的圓斑。玄冰玉狐蹭了蹭她的手背,尾巴上的紅毛在綠霧中格外醒目,像團(tuán)永不熄滅的火苗。
綠霧深處,霧隱人的鈴鐺聲仍在回蕩,只是調(diào)子漸漸變得悠長,像是在哀悼,又像是在指引。王小二知道,這僅僅是迷霧沼澤的第一道考驗(yàn),真正的秘密還藏在沉龍淵的漩渦里,等著他們揭開。