雷蒙德中將的辦公室飄著陳年老咖啡的焦苦氣,邁克站在褪色的海軍旗前,目光掃過桌上堆成山的文件——最上面那份調令邊緣還沾著暗紅的血漬,是昨夜馬庫斯案的調查報告。
"知道為什么臨時改派你護送香料商隊?"雷蒙德揉了揉發漲的太陽穴,指節叩了叩桌角的加密電報,"你捅了馬庫斯的簍子,動了某位大人的錢袋子。"他突然抬頭,鷹隼般的目光刺向邁克,"上面有人要借商隊這趟渾水,看你能不能活著回來。"
邁克垂在身側的手指微微蜷起。
穿越前當雇傭兵時,他見過太多這種"測試"——用新人當誘餌,釣出背后的鯊魚。
此刻他喉結動了動,聲音卻平穩得像無風的海面:"謝中將提醒。"
雷蒙德盯著他的眼睛看了三秒,突然笑了:"你這小子,倒是比那些老油條通透。"他推過來一個牛皮紙袋,"商隊首領老約翰是我當年在炊事班的兄弟,有他在,至少能保你半程平安。"
牛皮紙窸窣作響時,邁克瞥見袋子里露出半截銀制餐刀——是海軍炊事兵特有的雕花刀柄。
他心里有數了:雷蒙德這是給他遞了把暗牌。
第三日傍晚,干涸的河谷被夕陽染成血紅色。
商隊的駱駝噴著白氣,蹄子踢起的沙粒打在邁克臉上,像撒了把碎玻璃。
老約翰扯著嗓子指揮搭帳篷,花白的胡子上沾著香料末:"小邁克,來嘗嘗我新調的椰棗蜜!"他晃了晃陶壺,壺身映出邁克腰間那柄染血的長劍。
邁克接過陶壺抿了一口,甜膩的蜜漿在舌尖化開。
他的目光掃過三十七個商隊成員——多了張生面孔。
那是個裹著沙色長袍的女人,面紗只遮住半張臉,露出的下巴線條冷硬如刀。
她正蹲在篝火旁擦銅壺,指尖偶爾蘸點細沙,在壺身劃出若有若無的紋路。
邁克的見聞色霸氣像蛛網般鋪開,突然在她腳邊的沙堆里捕捉到異常——那些沙粒正以極慢的速度,朝著他的方向蠕動,仿佛被某種力量牽引著。
夜風卷起篝火的灰燼,女人抬頭時,邁克迅速閉上眼。
他能聽見自己的心跳聲蓋過了駝鈴,后背貼著粗糙的巖石,呼吸刻意放得綿長——像極了白天巡崗后困倦的新兵。
沙粒的蠕動突然加快了。
邁克的睫毛在眼下投出陰影,卻在面紗女人邁出第三步時,精準捕捉到她袖中金屬摩擦的輕響。
淬毒短刀出鞘的瞬間,他甚至聞到了蛇毒特有的腥甜。
"著!"
短刀刺向脖頸的剎那,邁克的右臂驟然泛起漆黑的光澤。
武裝色霸氣如熔巖般在皮膚下奔涌,刀刃砍在他臂上,迸出一串火星。
女人瞳孔驟縮,想抽刀后退,卻發現短刀像砍在鋼鐵上,被死死卡住。
"沙蛛之毒?"邁克突然睜眼,琥珀色的瞳孔在火光里亮得驚人。
他能感覺到毒素順著刀刃滲入皮膚,卻在觸及血肉前被"碎顱鋼軀"的防御層彈開——那是金獅子模板賦予的本能,連最致命的毒液都無法穿透。
女人的面紗被氣浪掀開,露出一張輪廓分明的臉,左眉骨有道舊疤。
她咬著牙想抽手,邁克卻反手扣住她的腕骨,像捏碎胡桃般用力一按。"咔嚓"聲里,腕骨碎裂的脆響混著女人的悶哼,驚得篝火旁的商隊成員紛紛轉頭。