柳彥那番看似云淡風(fēng)輕、實(shí)則暗藏玄機(jī)的邀請,如同在陳駿原本就暗流洶涌的心湖中,又投入了一塊沉重的巨石。漣漪擴(kuò)散,攪動起更深層的泥沙。他清晰地意識到,“清風(fēng)苑”之約,已不再是單純的個(gè)人選擇,而是必須置于張彪那無形掌控之下的關(guān)鍵一步。主動請示,是危機(jī),也是唯一可能將危機(jī)轉(zhuǎn)化為轉(zhuǎn)機(jī)的險(xiǎn)棋。接下來的兩日,陳駿是在一種極致的冷靜與高度審慎中度過的。他如常出現(xiàn)在那間廂房,埋首于日漸稀少的文書工作,舉止神態(tài)比往日更加沉默、更加不起眼,仿佛要將自己徹底融入背景的陰影之中。然而,在他平靜的外表之下,大腦卻在高速運(yùn)轉(zhuǎn),反復(fù)推演著與張彪攤牌時(shí)可能出現(xiàn)的每一種情景,精心雕琢著每一個(gè)用詞,預(yù)設(shè)著張彪各種可能的反應(yīng)及自己相應(yīng)的、必須滴水不漏的應(yīng)對策略。他必須讓張彪相信,這次赴約,非但不是脫離掌控的冒險(xiǎn),反而是進(jìn)一步利用自己這個(gè)“誘餌”、去試探柳彥背后水深、摸清更多潛在脈絡(luò)的絕佳機(jī)會。他要將主動權(quán)看似交還到張彪手中,實(shí)則為自己爭取到一絲寶貴的活動空間。
第三日,上元佳節(jié)。天色未明,鉛灰色的厚重云層低垂,壓得人喘不過氣,凜冽的寒風(fēng)裹挾著濕冷的雪意,在空蕩的庭院中呼嘯盤旋,預(yù)示著一場更大的風(fēng)雪即將來臨。陳駿早早起身,用冰冷的井水仔細(xì)擦洗了臉,試圖驅(qū)散殘存的睡意和心底深處的一絲不安。他換上一身漿洗得發(fā)白卻整潔異常的青色舊衫,對著一面模糊的銅鏡,反復(fù)調(diào)整著自己的表情,直到那張年輕的臉龐上只剩下恭順、謹(jǐn)慎以及一絲恰到好處的、屬于底層小人物的惶恐與茫然,將所有真實(shí)的情緒死死壓抑在眼底最深處。他需要去叩響那扇象征著絕對權(quán)力與未知危險(xiǎn)的內(nèi)院之門。
辰時(shí)剛過(約早晨七點(diǎn)),分舵內(nèi)依舊一片死寂,唯有風(fēng)聲凄厲。陳駿步履沉穩(wěn),卻刻意放輕了腳步,穿過幾重空曠無人的院落,來到張彪所在的那處獨(dú)立小院外。院墻高聳,黑漆木門緊閉,兩名身著勁裝、眼神銳利如鷹的親信弟子如同門神般肅立在門兩側(cè),周身散發(fā)著生人勿近的冷硬氣息。陳駿上前幾步,在距離院門尚有丈許遠(yuǎn)的地方便停下腳步,對著其中一名面色冷峻的弟子躬身行了一禮,語氣謙卑而清晰:“勞煩師兄通稟張頭兒,文書陳駿,有緊要事務(wù)求見。”
那弟子目光如電,在陳駿身上掃視一遍,面無表情,只微微頷首,轉(zhuǎn)身無聲地推開一道門縫,閃身而入。片刻之后,他重新出現(xiàn),側(cè)身讓開通道,低聲道:“頭兒讓你進(jìn)去。”
“謝師兄。”陳駿道了聲謝,低眉順眼,微微弓著身子,邁步跨過高高的門檻,走入院內(nèi)。小院不大,卻收拾得異常簡潔,甚至透著一股肅殺之氣,不見任何花草裝飾,地面青石板掃得干干凈凈,角落里的兵器架擦拭得锃亮。正面是一間堂屋,門窗緊閉,卻透出一股難以言喻的威壓。陳駿走到堂屋門外三步遠(yuǎn)處,停下腳步,垂手恭立,深吸一口氣,朗聲道:“小子陳駿,求見張頭兒。”
“進(jìn)來。”張彪低沉而平穩(wěn)的聲音從屋內(nèi)傳出,聽不出絲毫情緒波動。
陳駿應(yīng)聲,輕輕推開虛掩的堂屋門,邁步踏入。屋內(nèi)光線昏暗,僅靠窗邊一張柏木書案上的一盞黃銅油燈提供照明,火苗如豆,在空氣中微微搖曳,將張彪端坐于案后的身影拉得忽明忽暗。張彪今日穿著一襲深灰色暗紋錦緞常服,并未束冠,花白的頭發(fā)用一根簡單的木簪挽起,他并未抬頭,正執(zhí)著一支狼毫筆,在一本攤開的厚冊上緩緩書寫著,筆尖劃過紙面,發(fā)出細(xì)微而清晰的沙沙聲。案上除文房四寶外,別無長物,空氣中彌漫著淡淡的墨香和一種久居上位的、不怒自威的沉重壓力。
陳駿走到書案前約一丈遠(yuǎn)站定,深深一揖,保持躬身姿勢,目光低垂,落在自己腳前冰冷光滑的青磚地面上,不敢有絲毫逾越。
張彪并未立刻理會,依舊專注于筆下的冊頁,仿佛進(jìn)來的只是一個(gè)無足輕重的影子。這短暫的沉默,如同無形的巨石,沉甸甸地壓在陳駿的脊梁和心頭,每一秒都顯得格外漫長而煎熬。他能清晰地聽到自己心臟在胸腔中沉重而快速的搏動聲。
終于,張彪手腕微頓,放下了筆,抬起眼皮,目光平靜地投向躬身站立的陳駿。那目光并不銳利,卻仿佛有千鈞之重,緩緩掃過陳駿的頭頂、肩膀、直至全身,帶著一種洞察一切的審視意味。“何事?”他開口,聲音不高,卻異常清晰地傳入陳駿耳中,每個(gè)字都帶著不容置疑的分量。
陳駿維持著躬身的姿態(tài),喉結(jié)不易察覺地滾動了一下,用早已演練過無數(shù)遍的、帶著恭敬與一絲不安的語氣,清晰而緩慢地開口道:“回張頭兒的話。小子……小子近日遇一事,心中忐忑,不敢擅專,特來稟報(bào)頭兒知曉,懇請頭兒示下。”
他略作停頓,仿佛在斟酌詞句,也給張彪留出傾聽的余地,然后繼續(xù)道:“事情起因,是前日,以及大前日,城南‘回春堂’藥鋪一位名叫柳彥的年輕學(xué)徒,兩次前來分舵送藥,均特意尋到小子住處,與小子說了些話。”
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他再次停頓,觀察著張彪的反應(yīng),見張彪神色如常,才接著說道:“第一次,此人問起小子前番奉差前往‘濟(jì)世堂’所購藥材的具體種類與比例,言談間似對藥理頗有見解,問得頗為細(xì)致。小子心中疑惑,但依實(shí)告知,乃是完全依照‘濟(jì)世堂’孫老郎中依據(jù)小子舊傷癥狀所開方子抓藥,小子自身于醫(yī)道一竅不通,便尋了個(gè)由頭搪塞了過去。本以為此事已了,不過是一好學(xué)學(xué)徒的好奇之心。”
陳駿的語氣逐漸帶上了一絲恰到好處的困惑與凝重:“不料,前日,此人竟再次前來。這次言語……言語卻更為蹊蹺難解。他不再細(xì)究藥方,反而說些……說些似玄非玄的話,提及什么‘萬物生長有其理’,‘人體小天地暗合大道’,‘氣血運(yùn)行有法可依’之類。小子聽得云里霧里。隨后,他竟……竟對小子胡亂用藥之舉,謬贊了幾句,說小子所選藥材搭配,看似雜亂,卻暗合什么‘培元固本、疏泄兼施’之理,不似尋常醫(yī)家手段。”
說到這里,陳駿適時(shí)地抬起頭,臉上露出混雜著惶恐與不解的神情,看向張彪:“更讓小子心驚的是,此人臨行之前,提及今日是上元佳節(jié),說城南‘清虛觀’外有一處名為‘清風(fēng)苑’的僻靜場所,每月望日,會有一些喜愛醫(yī)道、丹法之人私下小聚,交流心得。他……他竟開口邀請小子,于今日酉時(shí)前往‘清風(fēng)苑’一敘,言道或能對小子調(diào)理舊傷有所啟發(fā)。”
陳述完畢,陳駿將頭垂得更低,聲音帶著明顯的惶恐與忐忑:“小子人微言輕,見識淺薄,自知身份低微,于丹道醫(yī)理更是門外漢,本不敢應(yīng)承此類江湖聚會,唯恐言行不當(dāng),惹人笑話,更恐失了禮數(shù),為分舵招惹是非。然……然此人兩次三番,言語詭異,其自稱是‘回春堂’學(xué)徒,卻又言及隨師在山中修行,小子觀其言行氣度,似乎……并非尋常藥鋪學(xué)徒那般簡單。小子思前想后,心中實(shí)在難安,唯恐其中有何關(guān)礙,或涉及幫外某些……不明勢力的窺探,故不敢有絲毫隱瞞,特來稟報(bào)張頭兒知曉。是拒是允,全憑頭兒定奪,小子絕無二話!”
他將自己塑造成一個(gè)偶然被卷入、不知所措、忠心耿耿前來請示的卑微角色,巧妙地將“球”完全踢給了張彪,同時(shí)重點(diǎn)突出了柳彥的“異常”和其背后可能存在的“不明勢力”,以最大限度地激起張彪的警惕心和掌控欲。
堂屋內(nèi)陷入了一片死寂。油燈的火苗微微跳動,在張彪臉上投下變幻的陰影。他沒有說話,右手食指無意識地在光滑冰涼的案面上輕輕敲擊著,發(fā)出規(guī)律而輕微的“嗒……嗒……”聲,在寂靜中顯得格外清晰。他的目光依舊落在陳駿身上,但似乎穿透了他的皮囊,在思考著更深遠(yuǎn)、更復(fù)雜的東西。陳駿能清晰地感覺到那目光中審視與權(quán)衡的力度,仿佛有冰冷的針尖刺在皮膚上。
時(shí)間在壓抑的沉默中一點(diǎn)點(diǎn)流逝,那規(guī)律的敲擊聲如同催命的鼓點(diǎn),敲在陳駿的心弦上。他在進(jìn)行一場豪賭,賭的是張彪對“酒癡”以及相關(guān)舊案遠(yuǎn)超尋常的關(guān)注度,賭的是張彪絕不會放過任何可能接觸、了解乃至利用與“酒癡”可能關(guān)聯(lián)勢力的機(jī)會,賭的是張彪那強(qiáng)大的自信,自信能將一切變數(shù)都牢牢掌控在掌心。