巖縫中的七日蟄伏,對(duì)陳駿而言,已非簡(jiǎn)單的肉體休養(yǎng)與創(chuàng)傷平復(fù),更似一場(chǎng)脫胎換骨的心境蛻變。“酒癡”那兩次神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾的點(diǎn)化,言語(yǔ)詰屈聱牙,卻如洪鐘大呂,在他原本被世俗武學(xué)框架束縛的心神中,硬生生撞開(kāi)了一道裂縫,窺見(jiàn)了一片更為浩瀚、直指本源的修行天地。那關(guān)于“真意”如云水、心念當(dāng)自然的玄理,雖未能立時(shí)透徹,卻已如一粒蘊(yùn)含無(wú)限生機(jī)的種子,深深埋入他那片曾只有混亂與掙扎的意田深處,靜待破土而生。然而,洞中悟道終是鏡花水月,現(xiàn)實(shí)的引力依舊冰冷而強(qiáng)大。潞州城是漩渦中心,張彪是懸頂利劍,他不能永遠(yuǎn)藏匿于此。必須在風(fēng)暴眼中,尋得一線生機(jī)。
決心既定,便需謀劃。他仔細(xì)檢查周身,傷勢(shì)在“觀呼吸”與那晚“酒癡”拍肩渡入的暖流滋養(yǎng)下,已好了七七八八,雖內(nèi)力依舊微薄,但氣感較之以往,多了幾分難以言喻的靈動(dòng)與沉潛。選擇在一個(gè)天色陰沉、細(xì)雨迷蒙的午后悄然返城。細(xì)雨能沖刷足跡,模糊視線,正是潛行的良機(jī)。他未再走那污穢的排水涵洞,而是憑借對(duì)城墻守備換崗間隙的記憶,擇了一處墻體略有風(fēng)化、巡邏間隙稍長(zhǎng)的段落。利用濕滑的墻面和早已備好的、浸過(guò)藥汁增加韌性的麻繩,如壁虎游墻,悄無(wú)聲息地攀上垛口,又如一片落葉般滑入城內(nèi),未驚動(dòng)任何哨卡。
腳尖觸及城內(nèi)濕漉漉的青石板路面,一股混合著雨水、泥土、以及隱約未散的血腥與焦糊氣息撲面而來(lái)。潞州城,與他逃離時(shí)相比,氣氛已然大變。街面之上,漕幫子弟的身影明顯增多,三人一隊(duì),五人一組,眼神銳利如鷹隼,掃視著往來(lái)行人,盤查嚴(yán)苛。往日還算熱鬧的市井,透著一股劫后余生的壓抑與驚悸。茶館酒肆間,關(guān)于那場(chǎng)夜襲的議論沸反盈天,版本光怪陸離。有說(shuō)神秘高手夜闖分舵,殺人如麻;有說(shuō)幫派火并,死傷慘重;但流傳最廣、細(xì)節(jié)最“詳實(shí)”的版本,卻是漕幫分舵雖遭突襲,損失不小,但舵主張彪臨危不亂,設(shè)下埋伏,將來(lái)犯之?dāng)潮M數(shù)擊潰,甚至繳獲了對(duì)方意圖栽贓的“重寶”信物,威震八方。
陳駿心中冷笑。張彪果然手段老辣,一場(chǎng)險(xiǎn)些覆巢的危機(jī),竟被他如此這般操作,粉飾成了一樁彰顯其英明神武、鞏固權(quán)威的“勝績(jī)”,甚至可能借此暗中清洗了異己,整合了內(nèi)部。這翻云覆雨的手段,確非常人可及。
他未立刻返回分舵那龍?zhí)痘⒀ǎ侨缫荒ㄓ幕辏瑧{借對(duì)街巷的極致熟悉,在濕漉漉的陰影中穿梭。他需要信息,需要了解那夜之后的真實(shí)態(tài)勢(shì)。他混跡于碼頭力工歇腳的窩棚,聆聽(tīng)他們帶著后怕的閑談;他坐在最嘈雜的茶館角落,捕捉茶博士和酒客們壓低聲線的秘聞;甚至從幾個(gè)因傷未能參與夜戰(zhàn)、在醫(yī)館外曬太陽(yáng)的底層幫眾醉后的牢騷中,拼湊著碎片。
信息逐漸清晰:那夜來(lái)襲者確系多方混雜,手段狠辣,一度攻入分舵腹地,造成不小傷亡。但張彪似早有防備,埋伏的精銳后發(fā)制人,血戰(zhàn)之后,將來(lái)敵逐退,并疑似擒獲了幾名重要活口。經(jīng)此一役,張彪借肅清內(nèi)奸之名,處置了幾個(gè)平素不太安分的頭目,權(quán)柄更盛。對(duì)外,則擺出強(qiáng)橫姿態(tài),使得周邊勢(shì)力暫時(shí)偃旗息鼓。而關(guān)于他陳駿的傳聞,則頗為微妙。有說(shuō)其奮勇戰(zhàn)死,有說(shuō)其膽小潛逃,但還有一種在少數(shù)頭目間隱秘流傳的說(shuō)法:舵主身邊那個(gè)不起眼的年輕文書,似乎事前嗅到風(fēng)聲,提供了些許關(guān)鍵線索,使得分舵得以提前戒備,減少了損失,此人于亂軍中失蹤,舵主似有掛懷云云。
聞聽(tīng)此說(shuō),陳駿目光微凝。這定是張彪有意放出的風(fēng)聲。目的難測(cè):或是仍視自己為有價(jià)值的“信息源”,或是引蛇出洞的誘餌,又或是混亂中信息扭曲所致。但無(wú)論如何,這“未死且或有微功”的身份,成了一個(gè)可供利用的支點(diǎn)。
又耐心觀察兩日,確認(rèn)分舵外緊內(nèi)松,盤查重點(diǎn)在防范外敵,對(duì)自己這“失蹤人員”似乎并未下達(dá)格殺令后,陳駿決定冒險(xiǎn)一試。
他選在一個(gè)清晨,分舵內(nèi)眾人剛結(jié)束晨練、人聲略顯嘈雜、守衛(wèi)交接班的短暫間隙。他換上一身漿洗得發(fā)白、但干凈整潔的青衫,仔細(xì)剃凈胡茬,將頭發(fā)梳理整齊,盡力抹去逃亡的狼狽,只留下些許恰到好處的風(fēng)霜之色,然后神情平靜,步履沉穩(wěn)地走向那扇曾浴血的黑漆大門。
果不其然,距門尚有十步,四名按刀而立的精銳守衛(wèi)便厲聲喝止,目光如刀鋒般刮來(lái)。
“站住!什么人?”
“在下陳駿,分舵文書。”他停下腳步,拱手一禮,語(yǔ)氣平和,帶著一絲歷經(jīng)艱險(xiǎn)后的疲憊,“前番奉舵主密令外出公干,途中遭遇變故,耽擱至今,特來(lái)復(fù)命。”
為首守衛(wèi)認(rèn)出了他,臉上閃過(guò)極大的驚愕與疑慮,上下打量:“陳文書?你……你竟回來(lái)了?舵主他……”他語(yǔ)帶遲疑,手已按上刀柄,顯然在權(quán)衡是否立即拿下。
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恰在此時(shí),一個(gè)冰冷的聲音自門內(nèi)響起:“何事喧嘩?”
韓弟子那瘦削冷硬的身影出現(xiàn)在門口,目光如兩道冰錐,瞬間鎖定陳駿,其眼中亦有一絲訝色掠過(guò),但迅速被慣常的冷漠覆蓋。
陳駿轉(zhuǎn)身,微微躬身:“韓大哥,我回來(lái)了。”
韓弟子盯著他,沉默了三息,這短暫的寂靜仿佛被拉得極長(zhǎng),空氣中彌漫著無(wú)形的壓力。finally,他才緩緩開(kāi)口,聲音聽(tīng)不出喜怒:“舵主已知你歸來(lái)。隨我來(lái)。”
陳駿心中凜然,知道這第一關(guān)算是過(guò)了。張彪的掌控力,果然無(wú)孔不入。他默然跟上韓弟子,再次踏入了這座熟悉而又陌生的虎狼之穴。沿途所遇幫眾,無(wú)不側(cè)目,驚疑、好奇、審視的目光交織而來(lái),竊竊私語(yǔ)聲在身后蔓延。
書房外的守衛(wèi)增加了一倍,氣息沉凝。通稟后,陳駿深吸一口氣,推門而入。