第61章 交割風波（第1頁）

在周記綢緞莊后院那間清幽雅致、窗外修竹掩映的客房里靜養了兩日，陳駿肋下那道曾被淬毒弩箭擦過的傷口，在周老東家提供的上好金瘡藥悉心調理與他自身日益精純的“觀呼吸”法門催動氣血滋養下，已然收口結痂，只留下一道粉嫩的新疤，愈合速度快得令略通醫理的孫賬房都暗自咋舌。他體內那絲微弱卻愈發靈動的氣感，如同春雨潤澤后的溪流，在經脈中潺潺流轉，不僅加速了傷勢的恢復，更讓他精神健旺，目光開闔間神光內蘊，氣息沉凝悠長。然而，他并未因傷勢好轉而急于外出探查鄞州郡城這龍潭虎穴的深淺，反而保持著一種近乎蟄伏的姿態。大部分時間，他或在房中凝神研讀那卷已然起毛的《養氣心得》，結合自身生死搏殺的經歷，反復揣摩“酒癡”留下的玄奧話語，錘煉心神意念；或是在院中那片疏朗的竹叢下靜坐，看似閉目養神，實則耳廓微不可察地輕顫，將“觀呼吸”法門提升至極致，心神如同無形的蛛網，悄然籠罩著整個院落，從往來伙計搬運貨物的號子聲、護衛們低聲交談的閑話、乃至廚房婆子淘米洗菜的瑣碎聲響中，不動聲色地篩選、拼湊著關于郡城內各方勢力最新動向、米珠薪桂的物價行情、以及市井坊間流傳的各種真偽難辨的消息。周老東家與雷老鏢頭將他這份遠超年齡的沉靜、謹慎與洞察力看在眼里，心中暗自贊許，照顧得也愈發周到細致，飲食起居，無不用心。

這日清晨，天剛蒙蒙亮，薄霧尚未散盡，周老東家便輕叩房門，得到應允后推門而入。他今日換上了一身較為體面的暗紫色團花緞面長袍，顯然是準備處理正事，但眉宇間卻籠罩著一層難以化開的凝重與疲憊之色。他對著正在窗前活動筋骨的陳駿拱了拱手，語氣帶著幾分遲疑與無奈：“恩公，休養了這兩日，看您氣色紅潤，目光清亮，想必傷勢已無大礙，老朽心中甚慰。只是……今日有一樁俗務，不得不勞神處理。需將此次……唉，劫后余生的那批江南綢緞，送往城西的‘錦繡閣’進行交割。這本是訂立了契約的正常買賣，按說銀貨兩訖即可。只是那‘錦繡閣’的東家錢員外，是郡城里有名的‘鐵算盤’，為人錙銖必較，其手下專司驗收的刁管事，更是難纏得緊，慣會雞蛋里挑骨頭。此次我商隊遭此大難，貨物數量比契約所定短缺近三成，雖經竭力整理，部分綢緞邊緣難免有些許污損褶皺……只怕對方會借機生事，大肆壓價，甚至克扣運費。老朽雖不懼與他理論，但此人胡攪蠻纏，最是耗費精神氣血，念及此，不免有些心煩意亂。”他言語間透出的，不僅是商業上的擔憂，更有一股劫后余生、心力交瘁的疲憊感。

陳駿聞言，心念電轉，已然明了。周老東家此言，半是陳述困難，半是委婉求助。他此番遭劫，損失慘重，正是虛弱之時，面對“錦繡閣”這等難纏對手，確需一個強援壓陣。自己受其救命收留之恩，此刻正是回報之時。再者，借此機會親身參與郡城的商業交割，直面本地商家的行事風格，正是了解這鄞州郡真實面貌、檢驗自身應對世俗事務能力的絕佳機會。他略一沉吟，便神色平靜地開口，語氣淡然卻帶著令人心安的沉穩：“周老丈于我有救命之恩，又提供棲身之所，此等恩情，銘感五內。今日交割，不過尋常商事，若老丈不嫌晚輩年輕識淺，或可讓晚輩隨行，充作賬房文書，處理些筆墨計較的瑣事，或許能略微分憂。”他主動請纓，姿態放得極低，將自身定位為輔助角色，既全了周老東家的顏面，也為自己留下了觀察與斡旋的余地。

周老東家聞言，眼中瞬間爆發出驚喜的光芒，連日來的愁緒仿佛都消散了大半，連忙深深一揖：“恩公肯屈尊相助，實乃雪中送炭！老朽感激不盡！只是要勞煩恩公卷入這等俗務紛爭，心中實在過意不去！”

“老丈言重了，分內之事。”陳駿微微側身避過半禮，淡然道。

巳時初刻，陽光驅散了最后的晨霧，將青石板路面照得發亮。商隊僅剩的三輛騾車已裝載好此次幸存的綢緞，捆扎結實，蓋上防雨的油布。周老東家親自押隊，雷老鏢頭聽聞要去“錦繡閣”，特意換上了一身干凈的藏藍色勁裝，腰挎鋼刀，帶著兩名傷勢已無大礙、精神抖擻的護衛隨行，既是保護，也是一種無形的威懾。陳駿則換上了一身商號伙計常見的靛藍色粗布短褐，用一條半舊的頭巾稍稍壓低額角，遮掩了部分過于沉靜銳利的眼神，混在隊伍中，看似一名毫不起眼的隨行記賬文書，懷中暗藏了那柄匕首與幾包藥粉，以備不測。一行人離開相對僻靜的積善巷，匯入主街洶涌的人流車馬中，向著城西方向行去。

城西是鄞州郡傳統的商業區，相較于城東漕運碼頭那種被幫派勢力牢牢掌控的、帶有幾分江湖戾氣的喧囂，此地更顯純粹的商業繁華與市井氣息。街道兩旁商鋪鱗次櫛比，金字招牌在陽光下閃耀生輝，綢緞莊、金銀樓、茶肆、酒館、客棧、車馬行……應有盡有，討價還價聲、算盤珠響、伙計吆喝聲交織成一股充滿活力的市井交響曲。“錦繡閣”位于一條名為“彩帛巷”的寬敞輔街的黃金拐角處，是一座氣派的三層朱漆雕花樓閣，飛檐翹角，檐下懸掛著一排精美的琉璃燈，門面開闊，黑漆大門上锃亮的銅環足有海碗大小，顯示著東家雄厚的財力與地位。然而，與周圍一些店鋪伙計主動熱情迎客不同，“錦繡閣”門口雖也車馬絡繹不絕，但進出之人神色間多少帶著幾分謹慎，甚至有些步履匆匆，門口迎客的伙計衣著光鮮，臉上掛著職業化的笑容，眼神卻銳利如鷹，透著股精于算計的勢利。

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周老東家一行人抵達時，早有眼尖的伙計通稟進去。片刻，一名身著簇新寶藍色綢緞長衫、頭戴一頂鑲著小塊翠玉的瓜皮小帽、留著兩撇精心修剪過的鼠須、眼珠滴溜溜亂轉的干瘦中年男子，邁著方步迎了出來，正是“錦繡閣”專司驗收、采購的管事，姓刁，名德財。此人未語先笑，發出陣陣如同夜梟般假惺惺的笑聲，拱手道：“哎呦呦！周老東家！大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕罪！路上辛苦，辛苦！快請里面奉茶！貨物直接卸到后院庫房驗看便是，一切都按規矩來！”言語熱情得過分，目光卻如同最苛刻的驗布匠，飛快地在三輛略顯寒酸、風塵仆仆的騾車以及周老東家眉宇間難以掩飾的疲憊上掃過，嘴角那抹虛偽的笑容下，隱藏著一絲不易察覺的輕蔑與算計。

貨物被小心翼翼地搬運到后院寬敞通風、卻略顯陰冷的庫房前。青石板地面打掃得一塵不染，顯示出“錦繡閣”管理的嚴格。刁管事裝模作樣地清咳一聲，拿出一個紫檀木算盤和一本用宣紙線裝、封面寫著“驗貨錄”的厚厚冊子，指揮著四名膀大腰圓、眼神呆滯的學徒開始逐一開箱驗貨。他驗貨的過程，緩慢得令人心焦，且挑剔到了吹毛求疵的地步。他幾乎是將綢緞對著天光，一寸寸地摩挲、審視，指甲時不時地劃過錦緞表面，檢查是否抽絲，鼻子幾乎要貼到面料上，嗅聞是否有霉味或異味，嘴里更是不停地發出各種夸張的驚嘆與惋惜：

“哎呀呀！周老東家，您瞧瞧這匹杭紡，這水色，這柔韌度，比之上次那批，可是天差地遠吶！你看這光澤，晦暗不明，怕是受了潮氣吧？”他指著綢緞上一處幾乎看不見的、或許是搬運時濺上的極小水漬痕跡大做文章。

“喲！這匹蘇繡的百子圖，這邊角怎么有幾道折痕如此之深？像是被重物壓過許久，這可大大影響品相了！賣給貴人，可是要砸招牌的！”

“嘖嘖嘖，還有這金陵云錦，看看這織金線，似乎也沒以往那般勻稱密實了嘛！是不是織工手藝退步了？還是……以次充好？”最后一句，已是帶著明顯的質疑與挑釁。

他每挑出一處“毛病”，便用朱筆在那本“驗貨錄”上重重劃上一筆，嘴里還低聲念叨著折價的百分比，算盤珠子撥得噼啪作響，顯然是在為后續的瘋狂壓價積累“依據”。

周老東家強壓著心頭的怒火與憋屈，臉上勉強擠出笑容，耐心解釋道：“刁管事，此次路途遭遇山匪劫掠，九死一生，您也是有所耳聞的。能保住這些貨，已是托天之幸。這些微瑕，實在是在運輸顛簸、倉促整理中難以避免，于整體成色、耐用并無大礙，價格上……可否酌情考量？”

“話可不能這么說啊，周老東家！”刁管事立刻打斷，皮笑肉不笑，鼠須一翹一翹，“我們‘錦繡閣’做的可是郡城里頂尖的生意，往來非富即貴，講究的就是個‘完美無瑕’！客人眼光毒辣著呢，一絲一毫的瑕疵都瞞不過去！這價格嘛……若按原契約定，只怕我們東家那里，萬萬交代不過去啊！”他終于圖窮匕見，將“東家”抬了出來施壓。

接著，便是一場冗長、艱難且令人心力交瘁的拉鋸式討價還價。刁管事仗著商隊新遭重創、急于將貨物變現周轉的心理，死咬住“貨物有瑕”、“數量不足”兩點不放，將價格一壓再壓，從原價的八折，一路壓到六折，幾乎到了讓周老東家血本無歸的地步。周老東家據理力爭，額角青筋隱現，臉色由紅轉白，呼吸都變得粗重起來。雷老鏢頭在一旁看得怒目圓睜，蒲扇般的大手幾次按上刀柄，喉嚨里發出低沉的哼聲，若非周老東家連連用嚴厲的眼神制止，只怕早已按捺不住火爆脾氣。

就在雙方僵持不下、氣氛緊繃得如同拉滿的弓弦、周老東家幾乎要氣餒妥協之際，一直沉默地跟在周老東家身后、看似只是個負責記錄的低級文書、毫不起眼的陳駿，忽然不疾不徐地上前一步，對著唾沫橫飛、志得意滿的刁管事拱了拱手，語氣平靜得如同深潭之水，不起絲毫波瀾，卻清晰地傳入在場每個人的耳中：“刁管事，在下有一事不明，想請教閣下。”

刁管事正說到興頭上，被人打斷，極為不悅，三角眼一翻，斜睨著陳駿，見他年輕面生，衣著普通，頓時露出鄙夷之色，呵斥道：“你是何人？此地有你插話的份嗎？沒看見我正在與周東家商議要事？”

周老東家連忙接口道：“刁管事息怒，這是敝號新聘的陳先生，暫時幫忙處理賬目文書。”

陳駿對刁管事的無禮視若無睹，目光平靜地迎上對方，徑直問道，語速平穩，卻每個字都帶著分量：“請問刁管事，敝號周記與貴閣此次綢緞交易，所依據的，是去歲臘月簽訂的那份編號為‘甲辰柒叁’的契約吧？契約副本，敝號尚存。根據契約第三款第二條，明文規定：‘凡貨物運輸途中，因遇兵災、匪患、洪水、大火等不可抗之力而致損毀、短缺者，賣方須提供地方官府或同業公會驗明之憑證，則短缺部分之貨款可免，已交付部分之價格，須按契約原價九成五結算，不得以任何理由克扣。’不知此次山匪劫掠，算不算‘匪患’這一‘不可抗之力’？貴閣要求按遠低于九成五的價格結算，依據何在？”