天師張玄陵深夜密談,言辭懇切,重托如山,如同一道劃破重重迷霧的耀目閃電,徹底廓清了陳駿心中紛亂的思緒與前路的迷障,也讓他單薄的肩頭,無(wú)可推卸地背負(fù)上了一項(xiàng)關(guān)乎此界天地氣運(yùn)、沉重?zé)o比的宏大使命。海外之行,探尋那傳說(shuō)中萬(wàn)物歸終之地——“歸墟之眼”,尋找上古道爭(zhēng)內(nèi)戰(zhàn)幸存者的蛛絲馬跡,乃至尋覓那渺茫卻又至關(guān)重要的“天道彌補(bǔ)”之機(jī),已不再僅僅是他個(gè)人探尋身世之謎、追求力量極致的旅程,而是升華成為一場(chǎng)承載著古老期望與未來(lái)希望的悲壯遠(yuǎn)征。密談之后,陳駿在迎仙苑那間簡(jiǎn)陋的靜室中獨(dú)坐良久,直至窗外東方天際泛起魚(yú)肚白,晨曦微露,心中因驚天秘聞而激蕩翻涌的滔天巨浪才漸漸平息,沉淀為一種面對(duì)既定宿命、明知前路兇險(xiǎn)卻依舊義無(wú)反顧的決絕、堅(jiān)定與異乎尋常的冷靜。
決心既已如磐石般堅(jiān)定,便需即刻付諸行動(dòng),進(jìn)行周詳縝密、滴水不漏的萬(wàn)全準(zhǔn)備。海外之地,廣袤莫測(cè),兇險(xiǎn)程度遠(yuǎn)超秩序井然的中土神州,絕非僅憑一腔熱血、幾分勇力便可貿(mào)然闖入。陳駿深知,此行不僅需要自身實(shí)力足夠強(qiáng)橫以應(yīng)對(duì)未知危機(jī),更需要充足的物資保障、可靠的跨海工具、對(duì)海外環(huán)境與風(fēng)險(xiǎn)的必要認(rèn)知,乃至可能需要的向?qū)c助力。他不再有絲毫耽擱,翌日清晨,旭日初升,金輝灑滿庭院之時(shí),他便整理衣冠,主動(dòng)前往知客院執(zhí)事玉璣子道長(zhǎng)處理日常事務(wù)的“知客精舍”拜會(huì)。
精舍內(nèi),檀香裊裊,氣氛寧?kù)o。玉璣子似乎對(duì)陳駿的到來(lái)早有預(yù)料,見(jiàn)他入內(nèi),并未流露出絲毫驚訝,只是抬手示意他在對(duì)面的蒲團(tuán)上坐下,緩聲開(kāi)口道,語(yǔ)氣平和卻帶著洞察世情的了然:“觀小友眉宇間神光內(nèi)蘊(yùn),氣度沉凝,步履堅(jiān)定,想必心中已有決斷,去意已定了。”
陳駿恭敬地行了一禮,坦然相告,語(yǔ)氣誠(chéng)懇:“不敢隱瞞道長(zhǎng)。晚輩蒙天師信重,授以探尋海外古道之重任,心中惶恐,亦感責(zé)任重大。深思熟慮后,決意不日即啟程?hào)|行,前往那茫茫海外,尋覓一線機(jī)緣。特來(lái)向道長(zhǎng)辭行,并冒昧懇請(qǐng)道長(zhǎng)不吝指點(diǎn)迷津。海外之地,風(fēng)物迥異,兇險(xiǎn)莫測(cè),不知有何需格外警惕注意之處?晚輩又當(dāng)如何未雨綢繆,周全準(zhǔn)備,方能在那未知之境中,多增添幾分生還與成功的指望?”
玉璣子聞言,微微頷首,眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的贊許與凝重,他沉吟片刻,似在組織語(yǔ)言,隨后方緩緩開(kāi)口,聲音低沉而清晰,每一個(gè)字都蘊(yùn)含著豐富的經(jīng)驗(yàn)與智慧:“海外廣袤無(wú)垠,神秘莫測(cè),絕非中土禮樂(lè)之邦、秩序之地可比。其險(xiǎn)惡之處,依貧道所知所聞,大致可歸為三類:其一曰‘天險(xiǎn)’,颶風(fēng)狂濤其勢(shì)滔天,雷暴迷霧遮天蔽日,此乃天地自然之偉力,狂暴無(wú)常,非尋常人力所能抗衡;其二曰‘海險(xiǎn)’,深海之中潛藏萬(wàn)年巨怪,詭異暗流漩渦殺機(jī)四伏,礁石密布如犬牙交錯(cuò),皆是航船葬身之地;其三曰‘人險(xiǎn)’與‘物險(xiǎn)’,海外散修強(qiáng)者為尊,異族遺民風(fēng)俗迥異,乃至可能存在上古遺留之兇戾之物,勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié),弱肉強(qiáng)食乃是鐵律,毫無(wú)道理規(guī)矩可言,更需提防人心鬼蜮,陰謀陷阱。”
他頓了頓,端起手邊清茶輕呷一口,繼續(xù)詳盡說(shuō)道:“欲遠(yuǎn)航海外,首重者,莫過(guò)于舟船。尋常木質(zhì)海船,雖能航行近海,卻難抵遠(yuǎn)海風(fēng)浪之狂暴,更懼深海巨怪之襲擾。需尋覓非凡‘寶舟’,或以生長(zhǎng)萬(wàn)年、蘊(yùn)含靈性的‘鐵木’、‘空青木’等靈木為主材煉制,船體需由精通陣法之大匠鐫刻避水、御風(fēng)、穩(wěn)固、乃至隱匿氣息的強(qiáng)大符陣;或以異獸骨骼為龍骨框架,蒙以蛟龍、海犀等強(qiáng)大海獸之皮,如此寶舟方足夠堅(jiān)固異常,能抵御風(fēng)浪,威懾海怪。其次,需備足遠(yuǎn)航資糧。海外靈氣分布極不均勻,多有靈氣稀薄乃至徹底枯竭的荒蕪死寂之域,辟谷丹、大量?jī)羲ɑ蚓鬯嚕⒏唠A療傷丹藥、補(bǔ)充真元的靈石等,皆不可或缺,且需備足余量,以防不測(cè)。再次,需精研水性與御水之術(shù)。陸上所修武功,縱是絕世神功,于茫茫無(wú)際、無(wú)處借力的大海之上,其威力亦將大打折扣,甚至十不存一。若不通水性,不諳御水之法,遇險(xiǎn)則危矣。最后,若有可能,需設(shè)法尋得熟知遠(yuǎn)海航路、天象變化、海情險(xiǎn)地、乃至海外勢(shì)力分布的可靠向?qū)В颢@取盡可能精準(zhǔn)詳實(shí)的海圖。否則,如同盲人騎瞎馬,夜半臨深池,縱有寶舟,亦難逃迷途傾覆之厄。”
“多謝道長(zhǎng)悉心指點(diǎn)!晚輩受益匪淺,定當(dāng)謹(jǐn)記于心!”陳駿將這些至關(guān)重要的要點(diǎn)一一深刻銘記于心,再次躬身致謝,態(tài)度極為恭敬,“不知龍虎山傳承千年,底蘊(yùn)深厚,可有收藏通往海外深處的古老海圖或相關(guān)風(fēng)物志異典籍,可供晚輩參閱借鑒?亦或,道長(zhǎng)可知曉,于何處能夠覓得可靠的遠(yuǎn)航寶舟?任何線索,于晚輩而言,皆是雪中送炭。”
玉璣子撫須沉吟道:“龍虎山雖深處內(nèi)陸,然千年傳承,網(wǎng)羅天下典籍,亦有一些前輩高人游歷海外所著的零星游記札記、以及年代久遠(yuǎn)的古老海圖殘卷,皆存放于藏經(jīng)閣外洞‘方輿輿地部’之中,小友可憑客卿令牌前往申請(qǐng)查閱。然需提醒小友,這些圖籍多為數(shù)百甚至上千年前舊物,滄海桑田,地理變遷,航道更易,其中記載難免有模糊、謬誤乃至徹底失效之處,僅供參考,萬(wàn)不可盡信,需以實(shí)地探查為準(zhǔn)。至于寶舟……”他略一沉吟,面露難色,“此等寶物,煉制極其不易,所需材料無(wú)不是天材地寶,宗門內(nèi)現(xiàn)存寥寥數(shù)艘,皆為鎮(zhèn)守重要水域或長(zhǎng)老出行之用,并無(wú)富余可外借。不過(guò),東南沿海第一大港,‘明州港’,乃帝國(guó)海運(yùn)樞紐,商貿(mào)繁盛至極,奇人異士匯聚,三教九流混雜,偶爾或有海外修士往來(lái)交易,坊市之中亦時(shí)常流出一些出自海外或煉器大師之手的奇異法器舟船,小友或可前往碰碰運(yùn)氣,或許能有所獲。此外……”他話鋒一轉(zhuǎn),提醒道:“慕容世家雄踞江南,根基深厚,其勢(shì)力廣泛涉及海運(yùn)貿(mào)易,與海外諸多島嶼勢(shì)力素有往來(lái),小友與慕容瑜長(zhǎng)老有舊,或可修書(shū)一封,說(shuō)明情由,或能得到慕容家的一些情報(bào)乃至實(shí)質(zhì)性的助力。”
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陳駿心中豁然開(kāi)朗,連忙再次拜謝。離開(kāi)知客精舍后,他毫不耽擱,立刻前往藏經(jīng)閣,憑借客卿身份令牌,申請(qǐng)進(jìn)入“方輿輿地部”查閱相關(guān)典籍。此后數(shù)日,他幾乎廢寢忘食地埋頭于那些泛黃脆弱的古老卷冊(cè)之中。果然找到了一些標(biāo)注著奇異海路、描繪著光怪陸離海外風(fēng)物的海圖與游記札記。這些典籍年代跨度極大,最早可追溯至先秦時(shí)代,所載地理信息多有模糊、矛盾乃至明顯謬誤之處,且大多止于近海區(qū)域,對(duì)于那遙遠(yuǎn)的“東海之極”、“歸墟之眼”更是只有寥寥數(shù)語(yǔ)、充滿神話與想象色彩的記載,如“萬(wàn)川歸墟,無(wú)底之谷,眾水匯聚之所”、“日月出入之地,幽冥交界之墟”等,令人心生無(wú)限敬畏與遐想,卻難以辨別其真實(shí)性與具體方位。但即便如此,也讓他對(duì)海外常見(jiàn)的風(fēng)暴氣候、危險(xiǎn)海域、一些標(biāo)志性的島嶼傳說(shuō)、以及可能遭遇的奇特海怪、異族風(fēng)俗等有了一個(gè)初步的、框架性的認(rèn)知,不再是全然一抹黑。
物資籌備方面,陳駿精打細(xì)算,動(dòng)用了一部分慕容瑜此前贈(zèng)予的、尚未用完的盤纏金銀,以及自己在少林、龍虎山期間通過(guò)完成任務(wù)、長(zhǎng)輩賞賜所積攢的一些丹藥、符箓,在一位相熟道童的協(xié)助下,于山下的坊市及龍虎山內(nèi)部渠道,大量采購(gòu)儲(chǔ)備了各類遠(yuǎn)航必需品:足以維持?jǐn)?shù)年的上等辟谷丹(藥效溫和,可保百日不饑不渴)、數(shù)百?gòu)埜咝У膬羲芑炭嗪K蛭蹪嶂疄榍逄鹂娠嬛?yīng)對(duì)海外瘴癘之氣的特制“驅(qū)瘴丸”、療傷效果極佳的“紫金丹”和“金瘡靈膏”各數(shù)瓶、以及五十塊品質(zhì)純凈的下品靈石,以備在靈氣匱乏之地快速補(bǔ)充真元或驅(qū)動(dòng)某些陣法法器之需。同時(shí),他也未雨綢繆,準(zhǔn)備了一些用于與海外勢(shì)力或散修交易、或打通關(guān)節(jié)時(shí)可能用到的硬通貨——包括數(shù)十錠黃金、幾串晶瑩剔透的東珠、一些做工精美的中原瓷器和柔軟光滑的江南絲綢。
至于最為關(guān)鍵、也最難獲取的遠(yuǎn)航寶舟,陳駿思慮再三,決定采納玉璣子的建議,將希望寄托于東南沿海的明珠——明州港。臨行前,他鋪開(kāi)宣紙,斟酌詞句,修書(shū)一封,詳細(xì)說(shuō)明了自己受天師所托,需往海外探尋重要古跡,急需一艘能夠抵御遠(yuǎn)海風(fēng)浪的可靠寶舟及熟悉航道的向?qū)В瑧┱?qǐng)慕容瑜長(zhǎng)老看在往日情分上,能否提供些許線索或助力的門路。他通過(guò)龍虎山專門傳遞緊急文書(shū)的信鴿通道,將此信寄往了姑蘇慕容世家。
在等待回音與籌備物資的間隙,陳駿爭(zhēng)分奪秒地開(kāi)始了極具針對(duì)性的修煉與準(zhǔn)備。他深知自身武功雖已至通絡(luò)后期,于陸上爭(zhēng)鋒足可稱雄一方,但面對(duì)浩瀚無(wú)垠、變幻莫測(cè)的大海,必須做出極大的調(diào)整與適應(yīng)。他首先重點(diǎn)精研祭煉那艘天師所贈(zèng)的“太虛遁天舟”仿品。滴入一滴精血完成認(rèn)主后,他日夜以心神溝通祭煉,不斷熟悉其內(nèi)部諸多精細(xì)繁復(fù)的操控法訣與能量運(yùn)轉(zhuǎn)脈絡(luò)。他將小舟化為三丈長(zhǎng)短,在迎仙苑后那方碧波潭中反復(fù)演練,如臂使指,心念微動(dòng),小舟便可隨意變幻方向,破浪疾行,其附帶的隱匿氣息陣法也被初步掌握,雖不能完全消失,但已能極大降低存在感,于茫茫大海上,這無(wú)疑是重要的保命手段。
其次,他投入了大量精力鉆研與水性、御水相關(guān)的武功術(shù)法。龍虎山道藏包羅萬(wàn)象,其中不乏高深的御水、控水之術(shù)。他經(jīng)過(guò)一番挑選比對(duì),最終選擇了一門名為《玄水真訣》的中等法門。此法并非追求剛猛暴烈的攻擊之術(shù),而是講究以柔克剛,以神意駕馭水流,修煉至高深境界,可在身體周圍形成堅(jiān)韌的護(hù)體水罩,操控水流助推移動(dòng)或干擾敵人,甚至能敏銳感知水下極遠(yuǎn)處的動(dòng)靜,對(duì)于航海探險(xiǎn)而言,實(shí)用性極高。他每日花費(fèi)數(shù)個(gè)時(shí)辰,潛入碧潭深處,于水壓之下修煉。初時(shí)倍感滯澀,水中阻力巨大,真氣運(yùn)轉(zhuǎn)不暢,但他憑借遠(yuǎn)超常人的堅(jiān)韌意志、深厚根基以及對(duì)能量流動(dòng)異常敏銳的“弈”意感知,進(jìn)步神速。十?dāng)?shù)日苦修后,已能在深水中自如行動(dòng),如游魚(yú)般靈活,可初步凝聚出抵擋暗流沖擊的水元護(hù)盾,并能小范圍操控身邊水流改變方向,雖遠(yuǎn)未至《玄水真訣》記載的“化身水中,御浪而行”的大成境界,但已絕非昔日陸上旱鴨子可比,具備了初步的海中自保與行動(dòng)能力。
此外,他還著重強(qiáng)化改進(jìn)了自身的輕功身法。海外環(huán)境復(fù)雜,或許需要攀登險(xiǎn)峻海島礁石、于顛簸的甲板上閃轉(zhuǎn)騰挪、乃至緊急躲避拍天大浪。《云龍三折》的身法雖精妙絕倫,重于方寸之間的靈動(dòng)變幻與不可思議的轉(zhuǎn)折,但于長(zhǎng)途奔襲、險(xiǎn)峻地形持續(xù)發(fā)力以及對(duì)身體持久力的要求方面,或有不足。他結(jié)合自身感悟,將《云龍三折》的極致靈動(dòng)與《八步趕蟬》注重爆發(fā)與直線速度的特點(diǎn)相融合,并借鑒了波濤起伏的韻律,創(chuàng)出了一套更適合復(fù)雜惡劣環(huán)境、兼具短程爆發(fā)、長(zhǎng)途奔襲耐力、以及卓越平衡性的新身法雛形,將其命名為“逐浪步”,并于龍虎山后山的陡峭崖壁、濕滑溪澗之間反復(fù)錘煉,直至身形步法皆能與起伏之地勢(shì)隱隱相合。
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約莫半月之后,慕容世家終于有了回音。并非慕容瑜長(zhǎng)老親筆,而是一位自稱慕容家外事管事、名為慕容誠(chéng)的中年人,持著慕容家的信物,風(fēng)塵仆仆地親自來(lái)到龍虎山迎仙苑拜會(huì)陳駿。來(lái)人態(tài)度恭敬卻不失大世家管事的精明干練,言道慕容瑜長(zhǎng)老目前正處于閉關(guān)沖擊境界的緊要關(guān)頭,無(wú)法親自接待處理外務(wù),但出關(guān)得知消息后,已特意吩咐下來(lái),言陳駿之事乃慕容家貴客所求,定當(dāng)全力相助。慕容誠(chéng)管事奉上三樣?xùn)|西:一份看起來(lái)較為新穎、標(biāo)注了近期東海近海主要航道、危險(xiǎn)區(qū)域與部分已知島嶼勢(shì)力的海圖(遠(yuǎn)比龍虎山陳舊圖籍詳實(shí)可靠);一枚刻有慕容家徽記、可在明州港最大商號(hào)“海晏閣”憑證支取五千兩白銀的玉牌,以備采購(gòu)之需;以及一封寫給明州港一位頗具勢(shì)力、與慕容家有多年來(lái)往的海商頭領(lǐng)——船幫幫主“翻江鰲”李魁的親筆引薦信。信中措辭客氣,囑托李魁看在與慕容家的交情上,對(duì)持信人陳駿多加關(guān)照,盡力協(xié)助其尋覓合用的遠(yuǎn)航寶舟及熟悉遠(yuǎn)海航路、經(jīng)驗(yàn)豐富的可靠舵手與船員。
收到慕容世家這份及時(shí)且頗為實(shí)用的援助,陳駿心中稍安,至少前期最為棘手的資金與人脈渠道問(wèn)題,得到了初步解決。他不再猶豫,向玉璣子執(zhí)事正式提出了辭行。玉璣子并未多作挽留,只是又贈(zèng)了他一些龍虎山特制的、用于驅(qū)趕某些邪穢陰物的“驅(qū)妖香”與能寧心靜神、抵御幻術(shù)干擾的“定神符”,并再次語(yǔ)重心長(zhǎng)地叮囑海外兇險(xiǎn),人心難測(cè),務(wù)必時(shí)刻保持警惕,凡事謀定而后動(dòng),以保全自身為要。
離開(kāi)龍虎山那日,天高云淡,風(fēng)和日麗。陳駿換上了一身利于行動(dòng)的青灰色水靠勁裝,背負(fù)著一個(gè)裝有必備物資的行囊,腰間懸著那枚關(guān)鍵時(shí)刻能救命的“龍虎同心令”與慕容家提供的玉牌,那艘已初步祭煉完成的“太虛遁天舟”仿品則縮小成寸許長(zhǎng)短,貼心收藏于內(nèi)袋之中。他立于山門之外,回首望了一眼那在云霧中若隱若現(xiàn)、氣勢(shì)恢宏的巍峨殿宇與千年古剎,目光復(fù)雜,這里既有解惑授業(yè)的恩情,也有沉甸甸的托付與難以割舍的牽連。片刻后,他毅然轉(zhuǎn)身,步伐沉穩(wěn)堅(jiān)定,沿著蜿蜒向下的石階,向著東南方向,踏上了前往帝國(guó)東南海岸明珠——明州港的漫漫長(zhǎng)路。
山風(fēng)拂過(guò),松濤陣陣,仿佛在送別這位即將遠(yuǎn)行的青衫客。
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