那被喚作胡伯的中年漢子撲通跪倒在地,涕淚交加:
“小姐明鑒!是老奴一時糊涂,被豬油蒙了心……求小姐看在老奴為林家效力二十年的份上,饒我這一回吧!”
他身后一個粗壯青年猛地抬頭,滿臉不服:“爹!何必求她!這些年咱們為林家當牛做馬,沒有功勞也有苦勞。如今倒好,這丫頭一當家,就要拿咱們開刀!”
粗壯青年說著,竟要沖上前來,卻被雪雁一個箭步攔住。
只見這平日嬌憨的丫鬟利落地抬腿一踹,那青年便踉蹌著跌出門外,摔了個結結實實。
雪雁嬌斥道:“大膽!在小姐面前也敢放肆!再敢胡攪蠻纏,便不是逐出府去這么簡單,直接押送官府,治你個監守自盜之罪!”
冰鴻也上前一步,聲音清冷如冰:
“小姐念在舊情,已是從輕發落。若依家法,該送官究辦的;若按人情,更該追回全部贓款。如今只將你們逐出府去,既往不咎,已是天大的恩典。”
黛玉這時才微微抬眼,目光掠過癱軟在地的胡伯,最后落在那掙扎著爬起的青年身上:
“林家待下,向來寬厚。但也不容刁奴欺主。”她聲音雖輕,卻帶著不容置疑的威嚴,“你們快些去吧,若再生事,這些賬目罪證,將會出現在知府衙門。”
那父子二人面如土色,終于明白再無轉圜余地。胡伯顫巍巍站起來,被兒子攙扶著,踉踉蹌蹌地退下。
賈瑛適時出現,恰好擋在他二人經過的路上,他目光如電,瞪著那青年,朗聲道:
“真是不知好歹的東西!你們家小姐待人這么寬厚,竟然還不知感恩!
如你們這等行徑,在其他府上最少也要追回所有贓款,還要被打瘸雙腿!若遇到厲害的人家,直接亂棍打死也未可知!”
他這聲呵斥,暗含真氣,嚇得那父子二人雙膝發軟,撲通跪倒在地,連聲求饒:“公子饒命!公子饒命!”
賈瑛又喝聲:“還不回去謝過林小姐寬恕之恩!”
胡伯父子又連滾帶爬地回到廳前,對著黛玉連連磕頭,額上都見了紅印:“多謝小姐恩德,小姐大慈大悲,真是活菩薩……”
黛玉嘴角微抿,淡淡道:“你們知道就好,往后不論做什么營生,都要記得誠信為本。去罷。”
胡伯父子仍不敢起身,偷眼去瞧賈瑛。賈瑛厲聲道:“既已謝過恩,小姐也發了話,還不快滾!”
二人這才千恩萬謝地退了下去,一路低著頭,再不敢多看一眼。
待他們走遠,賈瑛方轉身入內,對著黛玉含笑點頭。
黛玉輕輕舒了口氣,將手中的茶盞擱在案上,起身向賈瑛微微頷首:“叫瑛二哥見笑了。初次處置這等事務,難免生疏。”
賈瑛微笑道:“林妹妹過謙了,恩威并施,妹妹處理的極好。”
他的目光轉向侍立一旁的冰鴻,見她仍是那副冷若冰霜的模樣,不由笑道:“沒想到,冰鴻妹妹說起話來,也是這般條理分明。”
冰鴻只是沖他禮貌地點點頭,唇角微揚的弧度幾不可見,卻已是難得的回應。
雪雁睜著圓溜溜的大眼睛,迫不及待地湊近半步:“瑛二爺,那我呢?”
賈瑛見她一副等著夸贊的嬌憨模樣,忍俊不禁:“雪雁妹妹那一腳踢得真漂亮!進退有度,力道精準,頗有女中豪杰的風范。”
雪雁的眼睛立刻彎成了月牙,得意地揚起小臉:“那當然,我還收了力呢,怕真把他踹得起不來了,反倒給小姐添麻煩。”
賈瑛的目光最后落在一直安靜侍立的香菱身上。她捧著賬冊,面帶笑意,溫婉地望著他。
賈瑛含笑道:“香菱也好,嫻靜如水,像一個好看的……花瓶!”
香菱被他這個比喻說得微微一怔,隨即頰邊泛起淡淡的紅暈,低頭抿嘴一笑。