晨霧退盡的G-5碼頭泛著冷白的光,浪濤拍擊防波堤的聲響里,邁克踩上甲板時(shí),靴底還沾著杰克的血漬。
通訊蟲(chóng)的震動(dòng)早已平息,但雷蒙德那句“南航道發(fā)現(xiàn)瓦夷帕”的警告仍在他耳中嗡嗡作響。
他摸了摸后頸——那里的舊傷正像被火炭炙烤,模板在識(shí)海里翻涌,像頭被鐵鏈拴住的野獸,每聲嘶吼都震得他太陽(yáng)穴突突直跳。
“布萊恩特!”雷蒙德中將的聲音從指揮塔傳來(lái)。
邁克抬頭,看見(jiàn)老中將扶著欄桿,望遠(yuǎn)鏡筒還抵在眼眶上,指節(jié)因用力而泛白。
他的軍裝第二顆紐扣歪了半寸——這是雷蒙德緊張時(shí)才會(huì)有的小動(dòng)作,邁克記得很清楚。
“中將。”邁克大步跨上臺(tái)階,海風(fēng)掀起他肩頭的新兵肩章,“那艘船……”
“靠岸了。”雷蒙德放下望遠(yuǎn)鏡,鏡片上蒙著層薄霧,“金色鳶尾花旗,和情報(bào)里的‘花劍’標(biāo)志分毫不差。”他突然伸手按住邁克的肩膀,掌心滾燙得反常,“聽(tīng)著,瓦夷帕是來(lái)試探的。七武海的面子比命還金貴,你只需露兩分實(shí)力,我來(lái)周旋——”
“叮——”
悠長(zhǎng)的汽笛聲撕裂了對(duì)話。
兩人同時(shí)轉(zhuǎn)頭。
南航道的水平線正切開(kāi)一片金芒,那艘掛著金絲刺繡鳶尾花旗的游輪像頭披著綢緞的巨獸,正緩緩碾過(guò)海浪。
甲板上立著道修長(zhǎng)身影,酒紅色披風(fēng)繡滿半開(kāi)的玫瑰,隨著海風(fēng)翻卷時(shí),竟有細(xì)碎的花瓣簌簌飄落,在陽(yáng)光下泛著妖異的光澤。
“是他。”雷蒙德的喉結(jié)動(dòng)了動(dòng),指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間的中將佩刀,“花劍·瓦夷帕。”
游輪拋錨的聲響驚起一群海鳥(niǎo)。
瓦夷帕踩著舷梯走下,每一步都輕得像踩在云里,可每落足一次,碼頭上的積水便泛起同心圓波紋——那是霸氣在腳下凝聚的痕跡。
他的左手虛扶著腰側(cè)的雕花細(xì)劍,劍鞘上鑲嵌的寶石隨著步伐流轉(zhuǎn)著虹光,右手則拎著半瓶沒(méi)喝完的朗姆酒,酒液順著指縫滴落,在青石板上暈開(kāi)深色的斑。
“雷蒙德中將。”瓦夷帕在離眾人五步外站定,抬眼時(shí),眼尾的淚痣被陽(yáng)光鍍了層金,“久仰G-5的新兵營(yíng)出了個(gè)怪物,能徒手接下五百噸的鐵球?”他忽然笑了,露出顆鑲著金片的犬齒,“我這人最見(jiàn)不得傳言,總得自己驗(yàn)驗(yàn)真假。”
雷蒙德向前半步,擋住邁克的身影:“瓦夷帕閣下,G-5是海軍轄區(qū)——”
“哦?”瓦夷帕歪了歪頭,細(xì)劍突然出鞘三寸。
寒光掠過(guò)雷蒙德的喉結(jié)時(shí),老中將后頸的汗毛根根豎起。
但那劍又立刻縮回鞘中,瓦夷帕舔了舔嘴唇,“我聽(tīng)說(shuō),海軍最講究‘能者居上’?”他的目光越過(guò)雷蒙德的肩,精準(zhǔn)地釘在隊(duì)列最前端的邁克身上,“那個(gè)黑頭發(fā)的小子,你叫邁克?”
邁克能清晰感知到見(jiàn)聞色里那團(tuán)跳動(dòng)的光——瓦夷帕的霸氣像團(tuán)揉碎的星子,雖不如大將級(jí)渾厚,卻帶著利刃般的鋒銳。
他沒(méi)說(shuō)話,只是松開(kāi)按在步槍上的手,垂向腰間的佩刀。