晨霧未散時(shí)商隊(duì)重新啟程,駱駝脖子上的銅鈴撞出細(xì)碎的響,邁克的軍靴在馬鐙上叩出規(guī)律的節(jié)奏。
被粗麻繩捆在貨車(chē)上的莉莉安像條被曬蔫的蛇,額角沾著沙粒,每顛簸一下就悶哼一聲,卻始終緊咬著后槽牙不吭求饒——這讓邁克想起昨夜她揮短刀時(shí)眼里的狠勁,倒比那些哭嚎的海賊更棘手些。
老約翰的棗紅馬不知何時(shí)湊到了身側(cè),馬背上的皮酒囊晃出“咕咚”輕響。
“昨晚那幾腳夠利索?!崩先嗣嗣j(luò)腮胡,聲音壓得比駝鈴還低,“要不是你,我這把老骨頭怕是要被埋在沙里喂毒蝎了?!?/p>
邁克的指尖在劍柄上輕輕一叩,目光掃過(guò)前方蜿蜒的沙路:“七武海的狗腿子,咬起人來(lái)總愛(ài)挑軟柿子?!彼麄?cè)頭時(shí),后頸船舵形狀的疤痕在晨風(fēng)中泛起薄紅,“您這商隊(duì)走的可不是普通商路,老約翰先生。”
棗紅馬突然打了個(gè)響鼻,老約翰的手頓在半空,指節(jié)捏得發(fā)白。
他盯著邁克后頸的疤痕看了三息,又低頭撥弄馬鬃,再抬頭時(shí)眼角堆起笑紋:“混口飯吃罷了?!痹捯粑绰浔銑A了夾馬腹,棗紅馬“得得”跑遠(yuǎn),只留下一串晃動(dòng)的皮酒囊。
日頭爬到頭頂時(shí),商隊(duì)在片稀疏的綠洲邊歇腳。
沙粒被曬得發(fā)燙,趕駝人脫了鞋墊在屁股下,用銅碗舀著綠洲水灌喉嚨。
邁克蹲在貨車(chē)旁核對(duì)貨物清單,牛皮紙被汗浸得發(fā)皺,他用拇指抹開(kāi)褶皺,突然頓住——最底下幾箱香料標(biāo)注著“送往西羅布鎮(zhèn)”,可木箱上的燙金印記分明是東利島的漩渦紋。
他捏著清單的手微微收緊,余光瞥見(jiàn)老約翰正背對(duì)著他給駱駝喂椰棗。
那箱本該運(yùn)往西羅布鎮(zhèn)的香料就擱在老約翰腳邊,木箱縫隙里漏出點(diǎn)暗褐色粉末,在沙地上染出小片污漬——是龍涎香,比普通香料貴三倍的好東西。
“小邁克!”老約翰突然喊他,手里舉著塊烤得焦脆的面餅,“來(lái)嘗嘗,加了椰棗蜜的?!?/p>
邁克把清單塞進(jìn)懷里,站起身時(shí)故意用靴尖碾了碾那片龍涎香污漬。
粉末沾在皮靴上,他卻像沒(méi)察覺(jué)似的走向老約翰:“您當(dāng)年在海軍當(dāng)炊事兵,手藝倒是沒(méi)丟?!?/p>
老約翰的手一抖,面餅掉在沙里。
他彎腰去撿,邁克看見(jiàn)他手腕內(nèi)側(cè)有道舊疤,像被刀砍出來(lái)的深溝。
“那都是二十年前的事了。”老人用袖口擦了擦面餅,坐到沙地上,“那時(shí)候在北海支隊(duì),上頭讓我們護(hù)送批‘普通貨物’?!彼鰤K銀懷表,表殼上全是劃痕,“結(jié)果走到魔鬼三角區(qū),船被海賊圍了。我去底艙搬面粉,再上來(lái)時(shí)……”
懷表“咔嗒”打開(kāi),里面夾著張泛黃的照片,五個(gè)穿海軍制服的年輕人勾肩搭背。
老約翰的拇指蹭過(guò)照片里最右邊的青年,喉結(jié)滾動(dòng):“他們說(shuō)貨物里裝的是藥品,可我后來(lái)聽(tīng)說(shuō),那船運(yùn)的是武器?!彼蝗恍α?,笑得眼角泛酸,“我活下來(lái)了,可他們的骨頭還泡在北海的冰水里。”
邁克蹲下來(lái),盯著那枚懷表。
照片里老約翰的肩章是三等兵,和現(xiàn)在布滿老繭的手判若兩人。
風(fēng)卷著沙粒打在他后頸,船舵疤痕又開(kāi)始發(fā)燙——這是模板在提醒他,老約翰的故事里藏著刺。
“您后悔嗎?”他問(wèn)。