軍艦的鐵錨砸入馬林梵多港口的瞬間,邁克的靴跟在甲板上碾出半道淺痕。
他望著碼頭上列隊(duì)的海軍士兵,他們臂章上的交叉錨與骷髏標(biāo)志泛著冷光——不是G-5的藍(lán)白配色,是直屬總部的暗黑色。
“布萊恩特一等兵?”
聲音從后方傳來(lái),帶著金屬刮擦般的冷硬。
邁克轉(zhuǎn)身,看見(jiàn)一名戴銀框眼鏡的中校。
對(duì)方的白大褂袖口沾著褐色試劑漬,左胸別著“科學(xué)部隊(duì)”的菱形徽章,鏡片后的目光像解剖刀般劃過(guò)他的喉結(jié)、手腕、后頸——每個(gè)可能藏武器的位置。
“卡魯·霍克中校。”對(duì)方遞來(lái)一套灰黑色制服,布料觸感粗糲,領(lǐng)口繡著“零號(hào)實(shí)驗(yàn)室”的金線,“跟我來(lái)。”
邁克接過(guò)制服時(shí),指腹擦過(guò)布料里層的金屬絲——是海樓石纖維。
他垂眸時(shí)睫毛在眼下投出陰影,聲線卻平靜得像無(wú)風(fēng)的海:“測(cè)試需要脫了原來(lái)的?”
“檢測(cè)時(shí)不允許攜帶任何外部裝備。”卡魯推了推眼鏡,轉(zhuǎn)身走向碼頭旁的大理石階梯,皮鞋跟敲出規(guī)律的響,“包括你劍柄上的紅綢。”
邁克的手指在胸口微蜷。
那里的油皮紙包還貼著皮膚,船舵殘片的棱角硌得生疼。
他解下腰間的木鞘短刀,刀鐔上的紅綢被卡魯?shù)闹质兆邥r(shí),他聽(tīng)見(jiàn)自己說(shuō):“雷蒙德中將讓我?guī)У睦誓肪疲膊荒芰簦俊?/p>
“酒精會(huì)影響生命體征監(jiān)測(cè)。”卡魯頭也不回,階梯下方的金屬門“嗡”地開(kāi)啟,露出泛著冷光的地下通道,“三天后測(cè)試通過(guò),自然會(huì)還你。”
通道兩側(cè)的熒光燈每隔三步一盞,把影子切成碎片。
邁克跟著卡魯走進(jìn)一間圓形大廳時(shí),額角的碎發(fā)被空調(diào)風(fēng)掀起——這里的溫度比外面低了至少十度,天花板垂著各種儀器:紅外掃描儀、腦波監(jiān)測(cè)儀、甚至還有他在G-5見(jiàn)過(guò)的霸氣共鳴器。
“第一項(xiàng),極限耐力挑戰(zhàn)。”卡魯指向大廳中央的密閉艙,艙門打開(kāi)時(shí)涌出的熱浪讓邁克的瞳孔微縮——里面的溫度計(jì)顯示已經(jīng)50℃。
卡魯遞來(lái)心率監(jiān)測(cè)手環(huán),“規(guī)則:撐過(guò)六小時(shí)。中途昏迷或主動(dòng)要求退出,測(cè)試失敗。”
邁克套上手環(huán)時(shí),金屬環(huán)在腕骨處卡得生疼。
他望著密閉艙內(nèi)壁的冷凝水順著鋼板往下淌,突然笑了:“如果我撐過(guò)了?”
“繼續(xù)第二項(xiàng)。”卡魯?shù)匿摴P在平板上快速記錄,“撐不過(guò),你會(huì)被送回G-5——帶著‘不適合特殊作戰(zhàn)’的評(píng)價(jià)。”
艙門閉合的瞬間,溫度開(kāi)始飆升。
邁克背抵艙壁坐下,能聽(tīng)見(jiàn)儀器運(yùn)轉(zhuǎn)的嗡鳴。
40℃,50℃,60℃……他的額角沁出汗珠,后背的制服很快貼在身上。
但他閉著眼,舌尖抵著上顎——半覺(jué)醒的飄飄果實(shí)能力在血管里游走,他試著操控體內(nèi)的重力場(chǎng):把血液往四肢引導(dǎo),讓熱量隨汗液蒸發(fā)得更快。
“這是陷阱。”他在心里默念,雷蒙德的話突然浮上來(lái):“總部的評(píng)估,測(cè)的不是你能不能贏,是你敢不敢露底。”所以當(dāng)溫度升到70℃,他的心率監(jiān)測(cè)儀跳出紅色警報(bào)時(shí),他反而放松了肩背——他能感覺(jué)到,皮膚下的鱗甲正在緩慢生長(zhǎng),碎顱鋼軀的防御機(jī)制被高溫激活,像一層灼熱的鎧甲裹住肌肉。