軍號(hào)聲刺破晨霧時(shí),邁克正站在雷蒙德辦公室門口。
門內(nèi)傳來(lái)文件翻動(dòng)的沙沙響,他指尖輕輕叩了叩門框:“中將,關(guān)于前日訓(xùn)練時(shí)混入酒桶的毒酒。”話未說(shuō)完,雷蒙德已經(jīng)抬起頭——這位慣常嚴(yán)肅的中將眼里竟浮著絲罕見(jiàn)的關(guān)切:“我批準(zhǔn)你帶老約翰去西邊村落查訪,三日后必須歸隊(duì)。”他推過(guò)一張蓋著G-5印章的通行令,筆尖在“毒酒調(diào)查”四個(gè)字上頓了頓,“那批朗姆酒是從阿爾巴港運(yùn)的,你知道該問(wèn)什么。”
邁克接過(guò)紙張時(shí),掌心的銅牌又開(kāi)始發(fā)燙。
那是覺(jué)醒模板時(shí)從船舵碎片里掉出的老物件,此刻熱度透過(guò)粗布軍裝灼著皮膚,像在提醒他真正的目的地——阿拉巴斯坦邊境的紅塔廢墟。
老約翰在基地外的椰樹(shù)下等他。
老人今天穿了件洗得發(fā)白的粗麻外套,懷里緊抱著個(gè)褪色的帆布袋,見(jiàn)邁克走近,喉結(jié)動(dòng)了動(dòng):“我……帶了淡水和壓縮餅干。”他的手指無(wú)意識(shí)摩挲著布袋邊緣,那里露出半截銹跡斑斑的鑰匙,和鐵錨號(hào)文件箱上的鎖孔形狀一模一樣。
“出發(fā)。”邁克翻身上馬,余光瞥見(jiàn)老約翰跨上驢車時(shí),后腰鼓著塊硬邦邦的東西——是把短銃,槍管磨得發(fā)亮,顯然時(shí)常保養(yǎng)。
阿拉巴斯坦的風(fēng)裹著沙粒打在臉上,兩人沿著商隊(duì)舊路走了三日。
當(dāng)?shù)谄叽慰匆?jiàn)沙地上半埋的船錨殘骸時(shí),老約翰突然扯住驢繩:“到了。”
廢墟山谷比海圖上畫(huà)的更荒涼。
殘陽(yáng)把最后一絲光潑在斷墻上,原本該是紅塔的位置只剩半截黑黢黢的石墻,像被巨斧劈過(guò)的骸骨。
邁克跳下馬,見(jiàn)聞色霸氣如蛛網(wǎng)般鋪開(kāi)——地下三英尺處有規(guī)律的震動(dòng),像某種齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)的嗡鳴,和鐵錨號(hào)大副尸體上的刀痕頻率驚人相似。
“這是……”他轉(zhuǎn)身時(shí),老約翰已跪在塔基前。
老人顫抖著從布袋里摸出那把鑰匙,銹跡斑斑的金屬插入石縫的瞬間,沙粒突然簌簌下落。
“退后!”邁克拽著老約翰滾向旁邊,就聽(tīng)“咔”的悶響,兩人方才站的地面緩緩下沉,露出向下的石階,霉味混著鐵銹味“呼”地竄上來(lái)。
“你早該告訴我這些。”邁克按住劍柄,目光掃過(guò)石階兩側(cè)刻著的海軍錨徽——那些錨鏈紋路和G-5基地的完全一致,卻被刀劍劈得支離破碎,像是有人刻意抹去痕跡。
老約翰抹了把額角的汗:“四十年前鐵帆艦隊(duì)覆滅那晚,我躲在底艙。船長(zhǎng)把這鑰匙塞進(jìn)我手里時(shí)說(shuō),‘紅塔之下藏著海軍的罪’……”他聲音發(fā)啞,抬腳踩上石階,“可我連自己都不敢信,直到在你沙地上畫(huà)的塔形里,看見(jiàn)和船長(zhǎng)筆記一樣的弧度。”
地下通道比想象中深。
兩人走了百來(lái)步,邁克的靴底突然黏上什么——低頭一看,是暗紅的干涸血跡,順著石縫蜿蜒成箭頭形狀。
墻壁上的錨徽越來(lái)越密集,卻也越來(lái)越新,最新的那個(gè)還帶著未干的紅漆,和G-5了望塔下被旗子蓋住的顏色分毫不差。
“到了。”老約翰停在一扇石門前。
門后傳來(lái)空洞的回響,邁克伸手推,石門紋絲不動(dòng)。
老人卻走向墻角,用鑰匙在磚縫里一挑,整塊墻面突然向兩側(cè)滑開(kāi)——石室內(nèi),一盞青銅燈臺(tái)自動(dòng)亮起,光暈里,中央石臺(tái)上的青銅匣泛著幽光,表面三個(gè)字母“L。S。R。”被磨得發(fā)亮。
“L。S。R。”邁克指尖拂過(guò)字母,模板覺(jué)醒時(shí)的記憶突然涌來(lái)——金獅子史基的船旗上,也有類似的花體縮寫。
他剛要觸碰匣蓋,青銅匣卻“咔”地自動(dòng)彈開(kāi),一本泛黃的檔案靜靜躺著,封面“海軍—七武海交易名單”幾個(gè)字像燒紅的鐵,燙得他瞳孔驟縮。
“這是……”他話音未落,老約翰突然按住他手背。