恐慌在世界政府高層蔓延。
瑪麗喬亞發出最高指令,緊急銷毀所有來源不明的藥瓶。
然而,他們驚恐地發現,禁令反而催生了更可怕的東西。
民間已經開始流傳一種自制的替代品——人們將染上反抗者鮮血的布條浸泡在水中,稱之為“痛憶露”,堅信飲下這苦澀的液體,就能找回被剝奪的尊嚴。
藥,已經成了毒,一種根植于人心的、無法根除的劇毒。
而另一場更深沉的覺醒,正在地底礦井中醞釀。
艾琳重返那座地獄,發現“狗剩”們雖然已經能說出自己的名字,卻依舊像一群驚弓之鳥,只敢在最黑暗的角落里低聲呢喃。
他們不敢對外宣稱自己的身份。
艾琳沒有再給他們任何藥物。
她從懷中取出一枚小小的銅鈴,那是當年邁克·J·布萊恩特在離開時,贈予巡禮團的唯一信物。
她輕輕搖響銅鈴。
叮鈴——
清脆的鈴聲在幽深的巖洞中回蕩,竟引發了一陣奇特的共振。
那一瞬間,所有礦工仿佛被無形的絲線牽引,同時張開了嘴,用盡全身力氣,齊聲喊出了自己的名字!
“狗剩!”
“阿山!”
“鐵頭!”
聲音匯聚成一股洪流,在地下世界里轟然炸響。
“聲音才是鑰匙,不是藥。”艾琳看著眼前一張張因激動而扭曲的臉,輕聲說道。
此后,每日定時鳴鈴,成了一種神圣的儀式。
直到某個夜晚,艾琳因體力不支而沉沉睡去,錯過了時間。
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然而,預想中的寂靜并未出現。
礦井深處,一個聲音自發地響起,接著是第二個,第三個……最終,成百上千個聲音匯成一股無可阻擋的聲浪,他們不再需要任何信物,不再需要任何引領,他們自己,就是自己的鑰匙!
那股聲浪沖破了層層巖石的封鎖,直達地面。
負責看守的軍隊被這突如其來的、仿佛地龍翻身的巨大轟鳴嚇得魂飛魄散,他們永遠不會知道,那不是地震,而是數百個靈魂,在同一時刻,宣告了自己的重生。