第18章 銅牌密碼·密信浮現（第2頁）

上面的字跡歪歪扭扭，像是用刀尖刻在羊皮紙上的，還沾著暗紅的痕跡——邁克湊近些，聞到淡淡的鐵銹味，是血。

旁邊畫著張地圖，紅筆圈著阿拉巴斯坦西部荒漠的某個點，旁邊標著"沙蝎窟"。

"那是我們最后一次任務的目的地。"老約翰的聲音突然低得像耳語，"鐵帆艦隊覆滅前三天，我跟著海軍勘探隊去過那里。

有座地下倉庫，鐵門刻著和銅牌一樣的紋路。。。"他突然頓住，猛地捂住嘴，眼神慌亂得像受驚的沙鼠。

邁克把紙卷湊到鼻尖聞了聞。

血味里混著淡淡的龍涎香——那是阿拉巴斯坦王室特供香料的味道，老約翰的商隊常年運送這種香料。

他抬頭時，正看見老約翰盯著地圖的眼神里閃過痛楚，像是在看某張遺照。

"睡吧。"邁克突然把紙卷重新裹好，塞進懷里。

他扯過件破毯子扔給老約翰，自己卻靠著墻坐直了身子，右手始終搭在劍柄上，"今晚我守夜。"

老約翰縮在草墊上，裹著毯子的肩膀還在微微發抖。

過了好久，他的呼吸才漸漸平穩，發出粗重的鼾聲。

月光透過破窗爬進來，照在驛站角落的井蓋上——那是塊磨盤大的石板，銹跡斑斑的縫隙里滲出潮濕的土腥氣。

邁克望著老約翰花白的頭頂，手指無意識摩挲著懷里的銅牌。

遠處傳來沙暴的嗚咽，像某種古老的召喚。

他輕輕起身，靴底避開地上的碎木片，走到井邊時，石板上的銹跡在月光下泛著暗紅，像凝固的血。

老約翰的鼾聲突然拔高半調，又重重砸進沙啞的尾音里。

邁克靠著墻的脊背微微一繃，直到那鼾聲重新變得均勻綿長，才緩緩直起身子。

他的右手仍搭在劍柄上，指節卻已放松——方才老約翰翻身時，毯子滑落露出的半張臉在月光下泛著青灰，像極了鐵帆艦隊海圖室里那張被海水泡皺的死亡名單。

他摸了摸懷里的銅牌，觸感透過粗布軍裝烙進心口。

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昨夜老約翰說“沙蝎窟”時，喉結滾動的頻率與二十年前商隊遭遇海賊時的口供記錄完全吻合——那是G-5支部檔案庫里的舊案，邁克上周剛替雷蒙德中將整理過。

井蓋上的銹跡在月光下泛著暗紅，像凝固的血。

邁克蹲下身，指尖按在石板縫隙里，潮濕的土腥氣混著鐵銹味鉆進鼻腔——這味道和鐵錨號底艙的積水一模一樣，他在老約翰的商隊貨物清單里見過，那批香料本該隨鐵錨號沉入海底，卻在三個月前出現在了G-5黑市。

石板下傳來空洞的回響。

邁克解下腰間的短刀，刀背輕輕敲擊井沿，當啷聲驚得遠處沙狐竄進了仙人掌叢。

他數著回聲的次數，第七下時，石板邊緣突然陷下半寸——和海軍特訓課上教的“潮汐暗門”機關分毫不差。

井水漫過手背時，邁克打了個寒顫。

他將紙卷攤在井口，月光穿過水面折射成銀網，正好覆蓋住羊皮紙上歪斜的字跡。