那麗人用紈扇輕輕點了點柳湘蓮的肩,嫣然笑道:“嘖嘖,湘蓮,我原以為你已是世間難得一見的人物了。想不到今日竟來了位更俊雅靈秀的賈公子,這下可真把你給比下去啦?!?/p>
賈瑛心中暗道:這柳公子果然就是柳湘蓮!難怪有這般品貌氣度。
柳湘蓮聞言毫不介意,反而哈哈一笑道:“來,憐兒,你來得正好!我來給你引薦一下,這位賈瑛兄弟,是我今天才結識的朋友,比我可強多啦。我柳湘蓮就愛結交天下的超卓人物!”
那麗人眼波流轉,落落大方地向著賈瑛盈盈一福,嗓音如黃鶯出谷:“顧憐兒見過賈公子。公子風采照人,能得湘蓮如此盛贊,必是非常之人?!?/p>
賈瑛忙斂容回禮,言辭懇切地贊道:“憐兒姐姐真是國色天香,各位姐姐也都恍若仙子臨凡。柳大哥的身邊,果然匯聚的都是明珠美玉一般的人物,真令小弟大開眼界?!?/p>
柳湘蓮與顧憐兒聽聞此語,同時放聲大笑,旁邊幾位女孩也是笑聲一片。
“好兄弟!”柳湘蓮更是用力拍了拍賈瑛的肩膀,船艙內外頓時充滿了快活的氣氛。
幾人進到船艙里,卻見幾名女子正在輕撥琵琶、調試琴弦,低聲哼唱著曲調,顯然正在為某個重要的場合做著最后的排練。
原來,今晚恰逢一年一度的畫舫歌賽,乃是城中一大盛事。
各畫舫最頂尖的藝人都要依次到那著名的二十四橋前獻藝,由揚州城的鹽商巨賈、退隱官員、名士才子共同評判。
排名靠前的畫舫不僅將獲得巨額的纏頭彩金,更能在今后一年中聲名大噪,生意興隆。
柳湘蓮本是世家子弟,因父母早亡、家道中落,也無人管他。他性情豪爽,愛好耍槍舞劍,更喜歡吹拉彈唱,加之天賦極高,唱起戲來甚至比專業戲子都要高出幾分。
顧憐兒是這畫舫的頭牌歌姬,色藝雙絕,更因傾慕柳湘蓮人品才情,竟將畫舫名字也改為了與“湘蓮”諧音的“香憐”。
為準備這次畫舫大賽,顧憐兒特地請了柳湘蓮來指導,他們已為此精心排練了好幾天。
顧憐兒和那幾位歌女唱的是一曲揚州慢。
賈瑛在一旁靜靜看著她們演練,但覺顧憐兒的歌聲清麗婉轉,如新鶯出谷,技法已是極為純熟,挑不出什么錯處。
又過一會兒,一輪皎潔的明月緩緩升起,清輝遍灑,將瘦西湖映照得如同鋪了一層銀紗。
湖面波光粼粼,遠處二十四橋與岸邊亭臺的燈火倒映水中,與月影交相輝映,景色美得令人窒息。
忽然,一艘同樣豪華精致的畫舫不緊不慢地從香憐舫旁邊駛過,船頭赫然寫著“珍寶”二字。
舫內珠簾掀動,傳出一聲嬌媚的輕笑:“哎呦,是憐兒妹妹呀,臨陣磨槍,還在練呢!怎么,今年又來爭你這萬年老二啦?”
顧憐兒聞聲,立刻走到窗口,毫不示弱地向外喊道:“綠袖姐姐,今年怕是又老了一歲吧?記得一會多擦點粉,好遮住皺紋啊,只是我是不是該叫你一聲綠袖阿姨啦!”
那畫舫并未停留,越來越遠,綠袖的聲音又飄了過來:“不用再費勁了,放心,有姐姐在,你永遠都只能在后面!”
顧憐兒氣鼓鼓地走回來,不過眼里的憂色卻越來越濃。