就在這短短一個(gè)月之內(nèi),八大鹽商中,竟有兩名家主接連被神秘刺殺。兇手來去如風(fēng),未留下任何明顯痕跡。
前日里,就連勢(shì)力最大、防護(hù)最嚴(yán)的黃家,其家主也險(xiǎn)些遇刺身亡!據(jù)說當(dāng)晚護(hù)衛(wèi)死傷慘重,卻連兇手的影子都沒摸到。
一時(shí)之間,城內(nèi)流言四起,傳得最廣的一種說法是:這是替天行道的能人異士暗中出手,在為林如海林大人報(bào)仇!
茶館里,一位說書的老先生,聽著眾人議論,忍不住重重一拍桌子,喟然長(zhǎng)嘆:
“唉,想那林如海林大人,可是咱們揚(yáng)州城多少年難得一遇的好官。他自上任以來,推行的新鹽政,那是真正一心為了國家社稷,為了我們這些黎民百姓著想啊!
老先生情緒激動(dòng),眼中似有淚光:“你們?nèi)タ纯矗@附近江淮兩地,多少百姓因他之故,這些年來生活一天比一天好。
鹽價(jià)越來越便宜,朝廷的鹽稅收入,卻連年翻著跟頭往上漲,這可是利國利民的大功德!”
他話鋒一轉(zhuǎn):“可這樣一來,斷了那些大鹽商的財(cái)路!那些大鹽商,往日里壟斷鹽引,操縱市價(jià),盤剝?cè)顟簦×执笕藬嗔怂麄兂元?dú)食、刮地皮的門路,他們豈能甘心?
老先生壓低了聲音,卻更顯悲憤:“于是,那些吃人不吐骨頭的家伙,便想出了一條絕戶計(jì)!不知用了何等陰險(xiǎn)歹毒的法子,竟生生將林大人給……給毒害了!”
“可憐林大人,乃是堂堂探花及第,真真是貌比潘安、才勝子建的人物!竟被這幫奸商惡徒所害,短短數(shù)月,便被折磨得形銷骨立,最終……最終舍下孤女,含恨赴了黃泉!這真是蒼天無眼,好人不得長(zhǎng)壽啊!”
老先生一番話,說得茶館內(nèi)眾人鴉雀無聲,一股唏噓憤懣之氣在空氣里涌動(dòng)。
賈瑛坐在角落,握著粗陶茶碗的手不自覺地收緊。
姑父莫非真是遭人毒手?而表妹黛玉,在這旋渦中心,又該是何等處境?
正在這時(shí),一名靠在茶館門口的長(zhǎng)臉漢子突然粗聲道:“喂!你這老兒,說書便說書,捕風(fēng)捉影的事不要亂講,當(dāng)心禍從口出,白白丟了性命!”
那說書先生還欲再講,看到長(zhǎng)臉漢子眼里的兇光,到了嘴邊的話硬生生咽了回去,化作一聲無奈的長(zhǎng)嘆,低頭默默喝起茶來。
賈瑛將這一切看在眼里,心知這漢子絕非尋常茶客。
他心念一轉(zhuǎn),隨即起身,臉上堆起一副憨笑,走到那長(zhǎng)臉漢子面前,拱手道:“這位大哥請(qǐng)了!在下初到貴寶地,最喜結(jié)交四方豪杰,不知大哥可否代為引薦一二?”
長(zhǎng)臉漢子不耐煩地說道:“去去去!本大爺正忙著呢,沒空理會(huì)你這等閑人。”
賈瑛伸手探入懷中,摸出一張足有一百兩的銀票,不過只露出一小半,便又塞了回去。
他繼續(xù)陪著笑臉,壓低聲音道:“小弟初來乍到,實(shí)在無聊。不知附近哪里有好玩快活的地方,大哥可愿帶我去開開眼?小弟必有重謝!”
那漢子看到銀票,眼都直了,臉上的不耐煩頃刻化為笑容,仿佛見到了失散多年的親兄弟,一把拉住賈瑛的胳膊,忙不迭地說道:
“好說好說,兄弟你算是問對(duì)人了!哥哥我在這揚(yáng)州城里地頭熟得很!走,這就帶你去快活快活,保管你滿意!”
他親熱地?fù)еZ瑛的肩膀走上大街,指著遠(yuǎn)處一座飛檐翹角的閣樓,介紹道:“瞧見沒?那是揚(yáng)州有名的酒樓,抱月樓,不過現(xiàn)在沒到飯點(diǎn),要不,哥哥先帶你去賭坊試試手氣?哪里可是熱鬧得很哪!”
賈瑛立刻把頭搖得像撥浪鼓:“不去不去,我爹出門前千叮嚀萬囑咐,絕不讓我沾賭,要是知道了非打斷我的腿不可!”