雨是后半夜停的。當(dāng)?shù)谝豢|慘白的晨光透過(guò)破廟頂棚的窟窿,斜斜地照在陳駿臉上時(shí),他正蜷在神像腳下,半夢(mèng)半醒。昨夜發(fā)生的一切,如同一場(chǎng)驚悚的噩夢(mèng),但渾身濕透的冰冷、傷口摩擦粗布衣衫帶來(lái)的刺痛,以及鼻尖縈繞不散的血腥氣,都在無(wú)情地提醒他——這一切都是真的。
他被困在了一個(gè)完全陌生的世界,一個(gè)視人命如草芥的武俠世界。
腳步聲響起,是王老五。他臉色疲憊,眼中布滿血絲,顯然一夜未眠。他踢了踢腳邊一個(gè)空水囊,發(fā)出沉悶的聲響,驚醒了另一個(gè)受傷的手下,也讓陳駿徹底清醒。
“起來(lái),上路。”王老五的聲音沙啞而冰冷,不帶絲毫感情。他沒(méi)找到想要的東西,還折了一個(gè)弟兄,心情糟透了。看向陳駿的眼神,更像是在看一件亟待脫手的麻煩貨品。
陳駿掙扎著坐起,每動(dòng)一下,都牽扯著渾身酸痛的肌肉。他強(qiáng)迫自己站起來(lái),腿腳虛浮,險(xiǎn)些摔倒。他知道,自己的生死,從此刻起,完全系于王老五的一念之間。他必須展現(xiàn)出價(jià)值,哪怕是最微末的價(jià)值。
“王……王哥,”陳駿開(kāi)口,聲音干澀得厲害,“可否給口水喝?”
王老五皺了皺眉,似乎嫌他事多,但還是解下自己腰間的水囊,扔了過(guò)去。陳駿接過(guò),小口地啜飲著冰冷的水,借此緩和喉嚨的灼痛,也讓自己冷靜下來(lái)。他注意到,王老五雖然不耐煩,但并沒(méi)有立即動(dòng)手的意思,看來(lái)是打算將他帶回幫中處置。這,就是一線生機(jī)。
半個(gè)時(shí)辰后,三人踏著泥濘,走上了官道。晨光驅(qū)散了部分霧氣,路旁的田野和遠(yuǎn)山的輪廓逐漸清晰。約莫走了小半個(gè)時(shí)辰,一座臨河而建的鎮(zhèn)甸出現(xiàn)在眼前。碼頭上已是人聲鼎沸,苦力們喊著號(hào)子,將沉重的貨包從船艙扛到岸邊的貨棧,空氣中混雜著河水腥氣、汗水味和貨物發(fā)酵的復(fù)雜氣味。
鎮(zhèn)子邊緣,一座門(mén)庭頗顯氣派的院落映入眼簾,青磚高墻,黑漆大門(mén)上方懸掛著一盞寫(xiě)著“漕”字的燈籠,雖在白天未曾點(diǎn)亮,卻自有一股威嚴(yán)。門(mén)口站著兩個(gè)挎刀的勁裝漢子,眼神銳利地掃視著往來(lái)行人。這里,便是河幫在此地的分舵所在。
王老五顯然是這里的熟面孔,守門(mén)漢子見(jiàn)他回來(lái),雖見(jiàn)他模樣狼狽、還帶著個(gè)面生的陳駿,也只是簡(jiǎn)單抱拳:“王頭兒,回來(lái)了?”目光在陳駿身上多停留了一瞬。
“嗯,張爺在嗎?”王老五沉聲問(wèn)。
“在賬房。”
王老五點(diǎn)點(diǎn)頭,示意陳駿跟上。一進(jìn)院子,喧囂和雜亂感撲面而來(lái)。院子比從外面看更加寬敞,但也被各種雜物占據(jù)了大半——成捆的纜繩、散落的貨箱、修補(bǔ)中的漁船部件,甚至還有幾輛堆滿麻袋的板車(chē)。七八個(gè)敞著懷、露出精壯肌肉的漢子正圍在一起擲骰子,呼喝聲、笑罵聲不絕于耳。看到王老五進(jìn)來(lái),幾人停下嬉鬧,目光齊刷刷地落在陳駿身上,帶著毫不掩飾的審視、好奇,以及一種底層幫眾對(duì)陌生“弱者”天然的輕蔑。
“王頭兒,這趟活兒利索?”一個(gè)三角眼、嘴角帶疤的漢子叼著草根,嬉皮笑臉地問(wèn)道,目光卻像鉤子一樣在陳駿單薄的身板上逡巡,“喲,還撿了個(gè)白凈后生回來(lái)?瞧著細(xì)皮嫩肉的,不像咱道上的人啊。”
王老五正憋著一肚子火,聞言臉色一沉,罵道:“趙老四,閉上你的臭嘴!滾一邊去!”他顯然在此地頗有威信,那三角眼漢子悻悻地縮了縮脖子,沒(méi)再吭聲,但眼神里的探究卻沒(méi)減少。
王老五不再理會(huì)他們,對(duì)陳駿低聲道:“在這兒等著,別亂看,別亂動(dòng)。”說(shuō)完,便帶著那受傷的手下,匆匆向院子深處的一排看起來(lái)相對(duì)齊整的瓦房走去。
陳駿依言垂首站在原地,能清晰地感受到那些毫不避諱的目光在他身上掃來(lái)掃去,如同針扎一般。他盡量縮小自己的存在感,心中卻如明鏡般高速運(yùn)轉(zhuǎn)。這河幫分舵,和他想象中紀(jì)律森嚴(yán)的武林門(mén)派大不相同,更像一個(gè)管理粗放、魚(yú)龍混雜的地方行會(huì)。這種環(huán)境,秩序松散,但也意味著,或許有可趁之機(jī)。
等待的時(shí)間并不長(zhǎng),但對(duì)陳駿而言卻格外難熬。每一秒,他都在腦中飛速盤(pán)算著各種說(shuō)辭和可能面臨的盤(pán)問(wèn)。終于,一個(gè)幫眾走過(guò)來(lái),粗聲粗氣地說(shuō):“小子,跟我來(lái),張爺要見(jiàn)你。”
陳駿深吸一口氣,暗暗握了握拳,又松開(kāi)。他跟著那人走進(jìn)一間位于走廊盡頭的屋子。屋內(nèi)光線略暗,陳設(shè)簡(jiǎn)單,卻收拾得干凈整齊。一張寬大的榆木書(shū)案后,坐著一個(gè)穿著藏藍(lán)色綢緞長(zhǎng)衫、面色白皙的中年人。他約莫四十上下年紀(jì),手指修長(zhǎng),正就著窗光翻閱一本厚厚的賬冊(cè),手邊還放著一把紫砂壺。與院子里那些粗豪漢子相比,此人顯得格外沉靜,甚至帶著幾分文氣,但眉宇間那股久居人上的從容和眼底偶爾閃過(guò)的精光,卻讓人不敢小覷。
王老五垂手站在書(shū)案一側(cè),神態(tài)恭敬。
“張爺,人帶來(lái)了。”帶路的幫眾稟報(bào)一聲,便退了出去。
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