“青鷂號”離開帝國東南海岸的明珠——明州港,駛?cè)牒棋珶o垠的外海,至今已逾一月。最初的航程,在首席航海士莎莉婭·風(fēng)語者精湛技藝的指引下,堪稱風(fēng)平浪靜,甚至帶著幾分遠航初期的詩意。船只借助穩(wěn)定而有力的東南信風(fēng),沿著一條相對成熟、偶有商船往來的貿(mào)易航線平穩(wěn)地向東南偏東方向行駛。天空大多數(shù)時候湛藍如一塊巨大的寶石,陽光灑在蔚藍的海面上,泛起萬點碎金。唯有船首優(yōu)雅地劈開海面,發(fā)出持續(xù)而富有節(jié)奏的嘩嘩聲,以及數(shù)面巨大的風(fēng)帆被海風(fēng)鼓蕩時發(fā)出的、如同戰(zhàn)旗招展般的獵獵聲響,是這片廣闊天地間的主旋律。
日復(fù)一日,航海生活逐漸步入一種枯燥而規(guī)律的軌道。每日拂曉,莎莉婭便會準時出現(xiàn)在視野最佳的船首甲板,她使用那具祖?zhèn)鞯摹⒔Y(jié)構(gòu)極其精密復(fù)雜的黃銅星象儀,結(jié)合手中那本以某種堅韌海獸皮鞣制而成、頁邊磨損嚴重的厚厚觀測日志,通過對日出方位、星辰殘影、云層高度與形態(tài)的精確測量與記錄,來校準船只的航向。她的工作嚴謹細致,琥珀色的眼眸在晨光下閃爍著專注而智慧的光芒,時常會用一種古老的、充滿韻律的語言低聲吟誦,仿佛在與海洋和天空進行著某種神秘的對話。老舵手周老大則如同長在舵輪上一般,那雙布滿老繭與疤痕、指關(guān)節(jié)因常年與風(fēng)浪搏斗而嚴重變形的大手,總能以最細微的力道調(diào)整,讓“青鷂號”這艘性能卓越的寶船,以最省力、最平穩(wěn)的姿態(tài)破浪前行。啞巴力士阿蠻是船上最沉默的存在,卻也是最可靠的基石,所有需要巨力的工作,無論是調(diào)整沉重的帆桁,還是搬運壓艙的物資,他總能沉默而高效地完成。神弩手趙乾保持著軍人的警惕,每日定時巡視船舷,檢查武備,目光如鷹隼般掃視著遠方的海平線,不放過任何可疑的黑點或帆影。王氏兄弟則帶領(lǐng)著水手們,維護著船體、索具和帆布,確保這艘航行的堡壘始終處于最佳狀態(tài)。陳駿大多時間在專屬的艙室內(nèi)靜修,鞏固著通絡(luò)后期的修為,同時,他嘗試將自身獨特的“弈”意與這片完全陌生的浩瀚領(lǐng)域相融合,感知海流的韻律、風(fēng)勢的變化,乃至更深層次的海之“勢”,這對他而言是一種全新的修煉。偶爾,他會在黃昏時分登上甲板,極目遠眺那水天一色的壯麗景象,心中推演著那虛無縹緲的“歸墟之眼”可能存在的方位。然而,已知最詳盡的海圖,其有效標注也早已被拋在身后,前方的海域,只剩下傳說、推測與大片的空白,航行更多依賴于莎莉婭對古老星圖、零散游記以及洋流傳說的解讀,以及那難以捉摸的運氣。
然而,大海的溫順從來只是假象,是其狂暴真容的短暫休憩。真正的、淬煉身心的考驗,在航行的第十七日,于一片看似尋常的黃昏時分,毫無征兆地、以排山倒海之勢猛然降臨。
起初,僅僅是天際線的東南方向,悄然堆積起一抹異樣的、邊緣隱隱透出詭異青紫色光暈的濃厚云帶。這微小的變化,未能逃過莎莉婭那雙經(jīng)年累月與海洋天空打交道的敏銳眼睛。她立刻放下手中的星象儀,臉色瞬間變得凝重,快步走向陳駿和周老大,語氣急促而不失冷靜:“船主,周老大,情況不對!東南方積雨云發(fā)展極快,云底發(fā)紫,是‘海龍怒’的征兆!風(fēng)暴很可能在午夜前形成,威力恐怕非同小可!我們必須立刻做好應(yīng)對準備!”
經(jīng)驗豐富的周老大幾乎在同一時間,用力吸了吸鼻子,空氣中那過分濃郁的、帶著腥咸與某種金屬銹蝕般的特殊氣味,讓他布滿皺紋的臉上肌肉緊繃:“媽的,風(fēng)里有股‘鐵銹味’,是大家伙!錯不了!全體戒備!降主帆,升風(fēng)暴帆!檢查所有水密艙門,固定甲板物品!”
命令迅速被傳達下去。訓(xùn)練有素的水手們雖然面露緊張,但動作卻毫不含糊。號子聲變得短促有力,巨大的主帆被迅速降下,取而代之的是一面面積小但更加堅韌的三角形風(fēng)暴帆。阿蠻如同不知疲倦的巨靈神,用粗如兒臂的纜繩將甲板上所有能移動的物品——淡水池、武器箱、甚至那幾門作為最后手段的小型弩炮——牢牢固定在預(yù)設(shè)的栓扣上。趙乾協(xié)助檢查著各處關(guān)鍵節(jié)點的牢固程度。王氏兄弟則帶著人最后一遍緊固所有帆索的繩結(jié)。緊張的氣氛如同不斷積聚的電荷,彌漫在逐漸暗淡的天光下。
夜幕的降臨比以往任何時候都要快,仿佛被一只無形的巨手強行拉下。濃稠如墨的烏云以驚人的速度吞噬了最后一抹晚霞,迅速覆蓋了整個天空。風(fēng)力在短短半個時辰內(nèi),從溫和的三級驟增至令人心悸的八級、九級,甚至更強!原本只是微微起伏的墨藍色海面,仿佛被一只無形的巨掌瘋狂攪動,瞬間變得猙獰可怖。數(shù)米高、如同墨綠色山巒般的巨浪,一層疊著一層,帶著毀滅一切的氣勢,從黑暗中咆哮著撲來,狠狠撞擊在“青鷂號”堅實的船體上,發(fā)出震耳欲聾的轟鳴!數(shù)千噸的海水砸在甲板上,整個船體發(fā)出令人牙酸的劇烈顫抖和呻吟,仿佛下一刻就要被這天地之威撕裂、解體。船只開始瘋狂地顛簸、傾斜,甲板瞬間變成了滑溜無比、不時被冰冷海水淹沒的險地。
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“抓緊了!風(fēng)暴要來了!”周老大嘶啞的吼聲在狂風(fēng)暴雨的咆哮中顯得如此微弱,他雙臂青筋暴起,如同焊接在舵輪上,用盡全身力氣與試圖將船舵掰斷的巨浪抗衡。每一次巨浪拍擊帶來的劇烈轉(zhuǎn)向力,都讓他感覺自己的胳膊快要被撕裂。
“降帆!全部降下!只求穩(wěn)住船身!”莎莉婭的聲音在風(fēng)中斷續(xù)傳來,她早已用安全繩將自己固定在船首的堅固欄桿上,渾身濕透,頭發(fā)緊貼著臉頰,雨水和海水模糊了她的視線,但她仍極力仰頭,試圖從混亂翻滾的烏云和狂暴的浪濤中,捕捉風(fēng)暴眼移動的軌跡,尋找那一線可能的生機。閃電如同憤怒的銀蛇,不時撕裂漆黑的天幕,瞬間將天地照得一片慘白,映照出巨浪如山、船只如同落葉般無助的恐怖景象。
陳駿沖出船艙,強勁的狂風(fēng)夾雜著冰冷的雨水和咸澀的海水,如同鞭子般抽打在他的身上,幾乎令他窒息。他瞬間將真氣運轉(zhuǎn)至極致,雙足如同生根般牢牢釘在濕滑搖晃的甲板上。他的“弈”意以前所未有的強度擴張開來,但這一次,他并非試圖去“對抗”或“引導(dǎo)”這毀天滅地的自然偉力——那無疑是螳臂當(dāng)車。他將全部心神沉浸于“感知”。他感知著船體龍骨承受沖擊的極限點,感知著每一塊船板在巨力下的應(yīng)力呻吟,感知著周老大在操控舵輪時,與風(fēng)浪角力中那細微到極致、關(guān)乎生死存亡的力道變化與時機把握,也感知著莎莉婭在極端環(huán)境下,憑借其天賦與知識,從完全混亂的天象與海況中,竭力捕捉到的那一絲幾乎不存在的、氣流或浪涌的規(guī)律間隙。
“右滿舵!快!趁下一道浪來的間隙!”在一次劇烈的顛簸中,陳駿的“弈”意敏銳地捕捉到風(fēng)浪節(jié)奏中一個轉(zhuǎn)瞬即逝的、可能只有一兩次呼吸的薄弱點,他凝聚真氣,聲音如同利劍般穿透風(fēng)暴的喧囂,清晰地傳入周老大耳中。
周老大幾乎是憑借數(shù)十年海上生涯形成的求生本能,以及對陳駿那玄妙判斷力的莫名信任,爆發(fā)出全部力量,猛地將舵輪打死!“青鷂號”發(fā)出一聲不堪重負的咆哮,船身以近乎傾斜四十度的危險角度,險之又險地切入兩道巨浪之間的波谷,避開了正面拍擊的毀滅性力量,但巨大的離心力將甲板上未能完全固定的幾個木桶瞬間拋入洶涌的大海,幾名水手若非安全繩拉著,也險些被甩飛出去。
這一下冒險操作,雖然未能擺脫風(fēng)暴,卻為“青鷂號”爭取到了極其寶貴的喘息機會,避免了當(dāng)即解體的命運。然而,他們也徹底失去了對航向的控制。風(fēng)暴如同一只無形且暴怒的巨手,牢牢攫住了這艘渺小的船只,蠻橫地、不由分說地拖著它,偏離了任何海圖上的已知航線,朝著未知的、充滿不祥氣息的深邃海域狂飆而去。
這場與天地之威的搏斗,持續(xù)了漫長而煎熬的一整夜。每一分每一秒都如同在刀尖上跳舞,每一次巨浪的沖擊都仿佛死神的親吻。當(dāng)黎明的微光艱難地穿透依舊濃密的烏云,灑在一片狼藉的甲板上時,風(fēng)暴的威力終于漸漸減弱,變成了持續(xù)的狂風(fēng)和暴雨。海面雖然不再有山峰般的巨浪,但依舊涌動著混亂、有力且方向不定的涌浪,船只依舊搖晃得厲害。
精疲力盡的船員們,相互攙扶著,從各自的固定點解脫出來。每個人都是臉色慘白,衣衫襤褸,身上布滿磕碰的淤青,眼神中混雜著極度的疲憊、劫后余生的慶幸,以及一絲深深的茫然。清點損失的工作在壓抑的氣氛中進行。萬幸,“青鷂號”不愧是魯大師的畢生心血,主體結(jié)構(gòu)經(jīng)受住了極限考驗,依舊堅固。但船上的景象慘不忍睹:主帆和前帆有多處撕裂,如同破布般耷拉著;部分艙室嚴重進水,儲存的部分食物和物資被海水浸泡或沖走;甲板上一片狼藉,到處是散落的繩索碎片和破損的雜物。
莎莉婭拖著幾乎虛脫的身體,掙扎著拿出她那視若生命的星象儀和羅盤。然而,當(dāng)她看到羅盤指針時,本就蒼白的臉色瞬間變得死灰——那指針如同沒頭蒼蠅一般,瘋狂地旋轉(zhuǎn)、搖擺,根本無法指向任何確定的方向!她強撐著抬起頭,試圖在依舊陰沉、雨幕朦朧的天空中尋找熟悉的星辰或太陽的方位,但一切都是徒勞。她的聲音帶著無法抑制的顫抖,充滿了絕望:“羅盤……失靈了!星辰……也完全對不上!我們……我們徹底迷失了!這里……這里根本不是任何已知的海域!”
周老大踉蹌著走到船舷邊,望著四周完全陌生的、灰暗壓抑的海平線。沒有陸地的影子,沒有飛鳥的蹤跡,甚至連海水的顏色都呈現(xiàn)出一種詭異的、近乎墨黑的深藍,透著一股死寂的氣息。他沙啞著嗓子,帶著一種從未有過的虛弱和茫然,喃喃道:“這鬼地方……這風(fēng)暴把咱們?nèi)拥侥膫€天涯海角來了?老子在海上漂了四十年……從沒見過這樣的水色……”
陳駿默默走到船首,冰冷的海風(fēng)夾雜著細雨打在他的臉上。他環(huán)顧四周,這片海域散發(fā)著一種難以言喻的壓抑、混亂、仿佛被時光和世界徹底遺忘的沉寂氣息。他的“弈”意在這里感受到的,是一種完全陌生的、充滿了無序和未知的“勢”,仿佛踏足了一片生命的禁區(qū)。
“青鷂號”,這艘承載著希望與使命的航船,此刻如同茫茫滄海中一片孤獨的樹葉,漂浮在這片無邊無際、海圖空白、連方向都無法辨明的未知海域上。來路已被那場狂暴的風(fēng)暴徹底抹去,前路則沉浸在濃得化不開的迷霧與深不可測的未知之中。
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