張彪那如同無(wú)形蛛絲般粘稠而充滿壓迫感的注視,并未因陳駿極致的低調(diào)與刻意的“愚鈍”表演而完全消散,但它所帶來(lái)的那種近乎令人窒息的緊迫感,確實(shí)隨著時(shí)間推移,稍稍緩和了一些。陳駿像一塊被投入急流的頑石,在最初的猛烈沖刷后,表面似乎逐漸被水流磨去了棱角,變得沉靜而不起眼。他每日在分舵與碼頭間往返,步履總是匆匆,卻又帶著一種恰到好處的拘謹(jǐn),仿佛生怕踩死了地上的螞蟻。面對(duì)趙虎那伙人時(shí),他更是將“畏懼”與“順從”寫(xiě)在了臉上,目光躲閃,言語(yǔ)訥訥,甚至在一次被趙虎手下故意撞翻賬冊(cè)時(shí),他第一時(shí)間不是去撿,而是忙不迭地躬身道歉,聲音里帶著明顯的顫音,將一個(gè)手無(wú)縛雞之力、備受欺凌的文弱書(shū)生形象演繹得淋漓盡致。
這種近乎自污的藏拙策略,似乎起到了一些效果。趙虎等人投來(lái)的目光中,除了固有的輕蔑,更多了幾分“爛泥扶不上墻”的鄙夷,似乎認(rèn)定他之前的“反抗”純屬意外,骨子里終究是個(gè)任人拿捏的軟柿子。而最重要的是,陳駿能隱約感覺(jué)到,那道來(lái)自高處的、屬于張彪的審視目光,雖然依舊偶爾會(huì)掃過(guò),但其中的探究意味似乎淡了不少,更像是一種例行公事般的巡查。這讓他緊繃的神經(jīng),終于獲得了一絲極其寶貴的松弛空間。他深知,這種“安全”是脆弱而暫時(shí)的,必須充分利用這段喘息之機(jī),加固自己的立足之地,并盡可能多地攫取信息。
于是,他將絕大部分精力與時(shí)間,都投入到了賬房角落那堆積如山、散發(fā)著濃重霉味與歲月塵埃的陳年舊賬冊(cè)之中。整理這些故紙堆,是張爺早先隨口吩咐的一項(xiàng)瑣碎任務(wù),枯燥、耗時(shí)且看似毫無(wú)價(jià)值,正適合他這樣“無(wú)能”的文書(shū)來(lái)打發(fā)時(shí)間,也完美地契合了他目前“隱匿”的需求。這里光線昏暗,空氣混濁,除了老鼠啃噬木頭的細(xì)微聲響,幾乎與世隔絕,成了一個(gè)遠(yuǎn)離碼頭紛擾與窺探目光的絕佳避風(fēng)港。
然而,在陳駿眼中,這些紙張泛黃、墨跡斑駁、甚至被蟲(chóng)蛀鼠咬得殘破不堪的舊賬冊(cè),卻是一個(gè)蘊(yùn)藏著無(wú)盡秘密的寶庫(kù)。它們不僅僅是數(shù)字的羅列,更是這個(gè)漕幫分舵過(guò)往歲月脈搏的記錄,是了解其運(yùn)作模式、人際關(guān)系、利益網(wǎng)絡(luò)乃至這個(gè)陌生世界經(jīng)濟(jì)運(yùn)行規(guī)則的密碼本。他像一位耐心的考古學(xué)家,又像一位嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臄?shù)據(jù)分析師,小心翼翼地清理著冊(cè)頁(yè)上的灰塵,辨認(rèn)著那些因年代久遠(yuǎn)或書(shū)寫(xiě)潦草而模糊難辨的字跡,然后用一手工整清晰的小楷,重新謄錄到新的冊(cè)子上。
他的工作遠(yuǎn)不止于簡(jiǎn)單的抄寫(xiě)。在前世信息爆炸時(shí)代培養(yǎng)出的邏輯思維、歸納能力和對(duì)數(shù)據(jù)的敏感度,此刻成了他解讀這些“天書(shū)”的利器。他刻意放慢抄錄的速度,將大部分心神用于思考和分析。他關(guān)注的重點(diǎn)極其廣泛:不同季節(jié)各類(lèi)貨物(如糧食、布匹、瓷器、藥材)的吞吐量變化及其與市場(chǎng)價(jià)格波動(dòng)的潛在關(guān)聯(lián);與分舵有長(zhǎng)期往來(lái)的一些商號(hào)的信譽(yù)、結(jié)算方式特點(diǎn);漕船往返不同碼頭的周期、損耗率;甚至力工、船夫工錢(qián)與賞銀的發(fā)放規(guī)律、以及其中可能存在的克扣與貓膩。他嘗試在腦中構(gòu)建一個(gè)模糊的模型,將散落在不同年份、不同賬冊(cè)中的碎片化信息,進(jìn)行交叉比對(duì)、歸類(lèi)分析,試圖從中找出潛在的規(guī)律和異常點(diǎn)。
這個(gè)過(guò)程極其耗費(fèi)心神,常常讓他感到頭暈眼花,但一種探索未知、挖掘秘密的奇異興奮感支撐著他。他感覺(jué)自己仿佛在觸摸這個(gè)時(shí)代跳動(dòng)的經(jīng)濟(jì)脈絡(luò),盡管這脈絡(luò)是如此粗糙而原始。
這一日,時(shí)近深秋,天氣轉(zhuǎn)為陰郁。鉛灰色的云層低低地壓著河面,細(xì)雨如織,綿綿不絕,帶著徹骨的寒意向大地傾瀉。雨水敲打著記賬棚單薄的蘆席頂棚,發(fā)出單調(diào)而密集的噼啪聲,順著破損的邊角滲漏下來(lái),在泥地上積起一汪汪渾濁的水洼。棚內(nèi)光線極其昏暗,即使是在白晝,也需點(diǎn)起油燈才能視物。那盞銹跡斑斑的鐵質(zhì)油燈,燈焰如豆,在潮濕陰冷的空氣中不安地?fù)u曳著,將陳駿伏案的身影拉得忽長(zhǎng)忽短,扭曲地投射在斑駁不堪、布滿霉點(diǎn)的土墻上,更添幾分陰森與孤寂。
陳駿裹緊了身上那件難以完全抵御寒氣的單薄衣衫,呵出的氣息在空氣中形成白霧。他正埋首于一本記錄約一年前貨物往來(lái)的流水總賬,指尖因寒冷而有些僵硬,卻仍小心翼翼地翻閱著脆弱發(fā)黃的紙頁(yè)。賬目記錄瑣碎而龐雜,充斥著各種簡(jiǎn)化乃至潦草的貨品名稱(chēng)、數(shù)字和代號(hào),若非下苦功鉆研,極易看得頭昏腦脹。他機(jī)械地抄錄著,手腕因長(zhǎng)時(shí)間書(shū)寫(xiě)而酸麻不已,眼皮也沉重得幾乎要粘合在一起,全憑一股意志力在支撐。
然而,當(dāng)他翻到記錄約八九個(gè)月前一批從南邊沿江運(yùn)來(lái)的普通瓷器的頁(yè)面時(shí),近乎麻木的思維突然被一絲極細(xì)微的異樣感觸動(dòng),筆尖不由自主地頓住了。這是一批運(yùn)往城東一家名為“悅來(lái)”的雜貨鋪的貨物,記錄顯示為“二等青花瓷碗兩百件,普通白瓷盤(pán)一百五十件”,經(jīng)手人是趙虎,備注欄空空如也。這一切看起來(lái)尋常無(wú)奇。但陳駿的目光,卻如同被磁石吸引一般,死死地盯在了記錄貨物“毛重”的那一欄數(shù)字上:
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“毛重:壹千伍百斤。”
這個(gè)數(shù)字,像一根細(xì)微的冰針,輕輕刺入了他疲憊的神經(jīng)。哪里不對(duì)勁?他微微蹙起眉頭,放下筆,將冰冷的手指湊到嘴邊哈了口熱氣,努力驅(qū)散些許寒意,同時(shí)閉上眼睛,全力在記憶的倉(cāng)庫(kù)中搜索。他隱約記得,前些日子在整理更早期的賬冊(cè)時(shí),似乎看到過(guò)規(guī)格相近的瓷器的重量記錄。一種近乎本能的警覺(jué),讓他瞬間驅(qū)散了睡意。
他立刻起身,動(dòng)作因寒冷而有些遲緩,在身后那堆已初步分類(lèi)、碼放整齊的舊賬冊(cè)中快速而仔細(xì)地翻找起來(lái)。油燈的光暈隨著他的動(dòng)作劇烈晃動(dòng),在堆積如山的冊(cè)頁(yè)上投下明明滅滅、光怪陸離的陰影,仿佛無(wú)數(shù)幽靈在起舞。棚外雨聲淅瀝,更襯出棚內(nèi)的寂靜與壓抑。片刻后,他抽出一本約一年半前的賬冊(cè),憑借記憶快速翻到某一頁(yè),指尖因激動(dòng)而微顫,點(diǎn)向其中一行記錄:
“……二等青花瓷碗三百件,普通白瓷盤(pán)兩百件,共用木箱二十口封裝,毛重:貳千貳百斤。”
陳駿的心跳不受控制地開(kāi)始加速,撞擊著胸腔,發(fā)出沉悶的響聲。他強(qiáng)自鎮(zhèn)定,取過(guò)一張用來(lái)試筆的廢紙,拿起一支禿頭的毛筆,蘸了點(diǎn)清水,就在桌角冰涼的石板上飛快地演算起來(lái)。
按照一年半前的記錄折算,單件瓷碗加瓷盤(pán)的平均重量約為(2200斤500件)=4。4斤。而八九個(gè)月前這批貨,按記錄折算,單件平均重量卻變成了(1500斤350件)≈4。29斤。
差值微小,僅約0。11斤(約合現(xiàn)代的1。76兩)。對(duì)于單件瓷器來(lái)說(shuō),這點(diǎn)重量差異,完全可以歸咎于不同窯口燒制工藝、胎體厚薄、釉料用量甚至測(cè)量秤具本身的微小誤差,在任何人看來(lái),都屬正常波動(dòng)范圍,根本不足以引起任何懷疑。如果只是孤立的個(gè)案,即便是最精明的賬房,恐怕也會(huì)一眼掠過(guò),絕不會(huì)深思。
但陳駿的眉頭卻鎖得更緊了。前世受過(guò)科學(xué)訓(xùn)練的他,深信“異常”往往隱藏于“常態(tài)”的細(xì)微偏差之中。這微小的差異,像一顆投入平靜湖面的石子,在他腦海中蕩開(kāi)了漣漪。他隱隱覺(jué)得,這背后或許隱藏著某種規(guī)律性的東西,而非偶然。一個(gè)大膽的假設(shè)開(kāi)始在他腦中成型:如果……這不是偶然呢?
他深吸一口冰冷潮濕的空氣,強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái),但一種獵手發(fā)現(xiàn)獵物蹤跡的興奮感已然攫住了他。他不再滿足于個(gè)案比對(duì),決定進(jìn)行一場(chǎng)更系統(tǒng)、更全面的“數(shù)據(jù)篩查”。他重新坐回桌前,無(wú)視了身體的寒冷和疲憊,將油燈撥亮一些,開(kāi)始以極高的效率,重點(diǎn)排查近兩年來(lái)所有涉及瓷器、陶器、石材、金屬制品等需要記錄“毛重”、且便于進(jìn)行標(biāo)準(zhǔn)化比對(duì)的貨物賬目。他不再僅僅關(guān)注單批貨物,而是將篩選條件進(jìn)一步細(xì)化:重點(diǎn)關(guān)注經(jīng)手人為趙虎或其幾個(gè)知名親信的記錄;特別留意運(yùn)輸路線涉及上游“黑水蕩”等水道復(fù)雜、便于中途做手腳區(qū)域的貨物;對(duì)比不同商號(hào)(尤其是那些名不見(jiàn)經(jīng)傳、交易次數(shù)少的小商號(hào)與信譽(yù)良好的老字號(hào))的同類(lèi)貨物記錄;仔細(xì)審視貨物包裝方式的描述(是標(biāo)準(zhǔn)化木箱,還是較為隨意的草繩、麻袋捆扎)。
這項(xiàng)工作繁復(fù)冗雜,需要極大的耐心和細(xì)心。時(shí)間在單調(diào)的雨聲和紙頁(yè)翻動(dòng)的沙沙聲中悄然流逝,油燈添了兩次油,窗外的天色也由明轉(zhuǎn)暗,復(fù)又昏暗。陳駿完全沉浸在了數(shù)字的世界里,外界的一切——寒冷、潮濕、疲憊、乃至潛在的危險(xiǎn)——仿佛都已離他遠(yuǎn)去。他的眼中只有那些枯燥的數(shù)字和簡(jiǎn)略的文字,大腦以前世處理海量信息的速度高速運(yùn)轉(zhuǎn)著,進(jìn)行著交叉比對(duì)、歸納分析。
漸漸地,一個(gè)模糊但確實(shí)存在的模式,開(kāi)始如同潛水者透過(guò)渾濁海水看到的沉船輪廓般,逐漸清晰地浮現(xiàn)在他眼前!
他發(fā)現(xiàn),凡是經(jīng)手人為趙虎或其親信、且運(yùn)輸路線明確標(biāo)注經(jīng)過(guò)或靠近“黑水蕩”一帶復(fù)雜水域的貨物,其記錄重量與同類(lèi)貨物、在類(lèi)似包裝條件下的常規(guī)重量參考值相比,都存在一個(gè)極其微小、但呈現(xiàn)出明顯負(fù)向一致性(即偏輕)的偏差!這個(gè)偏差值大致集中在百分之二到百分之五的區(qū)間內(nèi),非常隱蔽,但絕非隨機(jī)波動(dòng)!反之,如果是其他經(jīng)手人負(fù)責(zé),或行駛于其他常規(guī)、易于監(jiān)察路線的同類(lèi)貨物,其重量記錄則基本符合預(yù)期,波動(dòng)范圍正常。
不僅如此,進(jìn)一步的比對(duì)還揭示了更多支持性的細(xì)節(jié):這些存在“重量偏差”的貨物,其包裝描述往往含糊其辭,如“粗麻繩捆扎”、“舊草席包裹”,與那些明確記錄“定制木箱封裝”的貨物相比,顯然更便于中途動(dòng)手腳且不易被察覺(jué)重量變化。而且,與分舵有長(zhǎng)期穩(wěn)定合作、信譽(yù)較好的幾家老字號(hào)商號(hào),其貨物重量記錄穩(wěn)定正常;而那些交易次數(shù)稀少、背景模糊的小商號(hào)(如“悅來(lái)”鋪這類(lèi)),其貨物出現(xiàn)重量偏差的概率顯著增高!
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