荒島初試的慘痛失敗與隨之而來的沉重內(nèi)傷,如同一場(chǎng)突如其來的極地暴風(fēng)雪,將陳駿因窺見規(guī)則奧秘而燃起的熾熱探索之火,瞬間澆熄至僅存一絲微弱的火星,留下的是浸透骨髓的冰冷與深入靈魂的疲憊。他在臨時(shí)營(yíng)地那簡(jiǎn)陋得僅能遮風(fēng)避雨的床鋪上,整整躺臥了十天十夜。這期間,他幾乎緘默不語,大部分時(shí)間都沉陷在昏睡與半昏睡的混沌狀態(tài),依靠莎莉婭憑借有限草藥知識(shí)精心熬制的、帶著苦澀氣味的湯藥,以及周老大帶領(lǐng)水手們冒險(xiǎn)獵取的、勉強(qiáng)能補(bǔ)充元?dú)獾暮xB與獸肉,才艱難地維系著生機(jī)的火種不滅。更多的時(shí)候,他是在意識(shí)模糊的邊緣,強(qiáng)撐著運(yùn)轉(zhuǎn)《先天一氣功》最基礎(chǔ)的療傷法門,以內(nèi)視之術(shù)引導(dǎo)著體內(nèi)那如同風(fēng)中殘燭般微弱的先天一炁,如同最耐心的繡娘穿針引線,一點(diǎn)點(diǎn)修補(bǔ)著幾乎被規(guī)則反噬之力沖擊得寸寸斷裂的經(jīng)脈,試圖驅(qū)散那仿佛烙印在神魂深處、帶著法則撕裂感的灼痛與冰寒。那日規(guī)則漏洞爆發(fā)出的混亂毀滅性能量,其破壞力遠(yuǎn)超尋常內(nèi)力造成的創(chuàng)傷,帶著一種侵蝕生命本源的詭異特質(zhì),恢復(fù)過程異常緩慢且伴隨著持續(xù)的、鉆心刺骨般的痛苦。
莎莉婭與周老大終日憂心忡忡,卻又不敢過多打擾。他們能清晰地感覺到,陳駿身上散發(fā)出的氣息,除了重傷帶來的極度虛弱外,更多了一種難以言喻的、仿佛親身經(jīng)歷過某種宇宙尺度恐怖后的死寂與深不見底的疲憊。他偶爾從昏沉中短暫清醒,睜開雙眼時(shí),那雙原本清澈銳利如星辰的眼眸,也蒙上了一層厚重的陰翳,但在那陰翳的最深處,偶爾會(huì)閃過一絲令人心悸的、如同在無盡深淵邊緣凝視過不可名狀之物后的冰冷光澤。
直至第十一日黎明,天際剛剛泛起魚肚白,陳駿才終于憑借頑強(qiáng)的意志,勉強(qiáng)用手肘支撐著,從鋪著干草的床榻上坐起身來。他的臉色依舊蒼白得如同久病之人,不見絲毫血色,每一個(gè)細(xì)微的動(dòng)作都顯得異常遲緩且艱難,每一次呼吸都牽動(dòng)著胸腔內(nèi)尚未愈合的隱痛,帶來一陣陣令人窒息的悶痛。他喚來了守候在外的莎莉婭與周老大。
“準(zhǔn)備撤離,”他的聲音沙啞微弱,如同破損的風(fēng)箱,卻帶著一種不容置疑的、仿佛用盡最后力氣做出的決斷,“我們必須盡快離開這座島嶼。”
莎莉婭聞言,俏臉?biāo)查g失色,急道:“陳大哥!你的傷勢(shì)如此沉重,經(jīng)脈受損未愈,怎能經(jīng)得起遠(yuǎn)航的風(fēng)浪顛簸?”
周老大也眉頭緊鎖,布滿皺紋的臉上寫滿了擔(dān)憂:“船主,三思啊!您這身子骨,現(xiàn)在最需要的是靜養(yǎng)!而且……那些島民的態(tài)度莫測(cè),我們貿(mào)然離去,會(huì)不會(huì)……”
陳駿緩緩搖頭,目光越過簡(jiǎn)陋的窗欞,投向遠(yuǎn)處那片被晨曦薄霧籠罩、卻隱藏著驚天秘密的茂密叢林與巍峨遠(yuǎn)山,眼神深邃:“此地……已非久留之地。我的傷,在航行中亦可緩慢調(diào)息。至于島民……”他頓了頓,腦海中閃過那位氣息奄奄的大祭司和他那跨越萬古的沉重囑托,聲音愈發(fā)低沉,“我們與他們之間的因果牽連,或許已暫告一段落。若再滯留不去,恐會(huì)引動(dòng)不可預(yù)知的變數(shù)。那‘寂滅之山’深處的東西……其危險(xiǎn)遠(yuǎn)超想象,非我等眼下所能應(yīng)對(duì)。”
他沒有明言細(xì)節(jié),但莎莉婭與周老大從他眼中那抹深沉的忌憚與前所未有的凝重里,讀懂了未盡之語。他們回想起那日守礦異獸撼天動(dòng)地的咆哮,以及陳駿歸來時(shí)那副幾乎油盡燈枯的模樣,心下頓時(shí)凜然。這座看似原始的島嶼,其深處必然隱藏著足以顛覆認(rèn)知的大恐怖。
在陳駿不容置疑的堅(jiān)持下,接下來的幾日,營(yíng)地的氣氛變得緊張而忙碌。莎莉婭負(fù)責(zé)清點(diǎn)、分類、打包所有至關(guān)重要的物資,尤其是那些珍貴的航海圖、星象記錄、急救藥物以及用剩余物資與島民交換來的、可能蘊(yùn)含特殊價(jià)值的本地特產(chǎn)。周老大則帶領(lǐng)著經(jīng)驗(yàn)豐富的水手們,對(duì)“青鷂號(hào)”進(jìn)行離港前最徹底的檢修,從桅桿索具到船體水密艙,從舵輪到壓艙石,一一檢查加固,并盡可能多地補(bǔ)充淡水與易于儲(chǔ)存的食物。陳駿則強(qiáng)忍著身體的劇痛與虛弱,將那個(gè)盛放著危險(xiǎn)“天罰之石”樣本、用厚鉛板嚴(yán)密包裹的盒子,以及貼身收藏、觸手溫潤(rùn)卻重如山岳的神秘玉璧,用最柔軟防震的絲綢層層包裹,小心翼翼地放入一個(gè)特制的、內(nèi)襯有彈性軟木的小巧鐵箱中,親自上鎖,將唯一的鑰匙貼身藏好。他對(duì)待這兩件物品的態(tài)度,謹(jǐn)慎得如同在侍奉兩顆隨時(shí)可能爆裂、毀滅一切的混沌雷核。
臨行前,陳駿強(qiáng)撐著搖搖欲墜的身體,拒絕了莎莉婭的攙扶,獨(dú)自一人,步履蹣跚地再次走向島嶼深處那座被無數(shù)圖騰柱環(huán)繞的古老石屋。大祭司似乎早已感知到他的到來,石屋內(nèi),那點(diǎn)幽藍(lán)色的火焰比以往任何時(shí)候都要黯淡,仿佛隨時(shí)會(huì)熄滅。沒有言語交流,陳駿只是在石屋外那片空地上,朝著那低矮、象征著文明墓碑的入口,排除雜念,鄭重地、深深地三揖及地,近乎叩首。屋內(nèi)沉寂如死,良久,才傳出一聲幾不可聞的、仿佛耗盡所有生命力的微弱嘆息,如同秋葉最后的飄零。陳駿直起身,最后深深地望了一眼這片承載了輝煌與隕落、希望與絕望的沉重土地,毅然轉(zhuǎn)身,步履雖然虛浮,背影卻帶著一種一往無前的決絕,再也沒有回頭。
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離島那日,天色陰沉得如同蒙上了灰色的幔帳,海風(fēng)帶著咸濕的涼意,吹拂著離別的蕭索。在遠(yuǎn)處那片黑色的灘涂上,以持斧頭領(lǐng)為首的數(shù)十名島民靜靜地站立著,如同亙古存在的礁石群。他們沉默地注視著“青鷂號(hào)”緩緩升起那面飽經(jīng)風(fēng)霜的主帆,龐大的船體在低沉號(hào)子聲中,一點(diǎn)點(diǎn)脫離灣澳的懷抱,駛向迷霧籠罩的外海。他們的眼神復(fù)雜難明,有世代相傳的警惕,有送走瘟神般的如釋重負(fù),或許,在那瞳孔最深處,還隱藏著一絲極淡的、連他們自身都未曾察覺的、對(duì)于遙遠(yuǎn)先祖輝煌與自身命運(yùn)的茫然悵惘。沒有揮手,沒有呼喊,只有無聲的注視,直至那孤帆遠(yuǎn)影徹底消融在蒼茫的海天一線之間。
“青鷂號(hào)”駛?cè)霃V闊無垠的外海,最初的幾日,航行出乎意料地順利。海面波瀾不驚,如同鋪展的墨藍(lán)色綢緞,天空雖然多云,卻并無孕育風(fēng)暴的跡象。陳駿大部分時(shí)間都待在狹小的船長(zhǎng)室中,閉門不出,全力運(yùn)轉(zhuǎn)功法,引導(dǎo)著微弱卻堅(jiān)韌的先天一炁,如同涓涓細(xì)流,一遍遍沖刷、滋養(yǎng)著受損嚴(yán)重的經(jīng)脈與識(shí)海。莎莉婭每日定時(shí)送來精心熬制的湯藥與易于消化的食物,見他臉色雖依舊蒼白,但眉宇間的死寂之氣漸散,氣息也慢慢趨于平穩(wěn)綿長(zhǎng),心下才稍稍安定。周老大穩(wěn)坐舵位,操舵手法老練穩(wěn)健,趙乾如同最警惕的獵鷹,時(shí)刻巡視著海面與天空,阿蠻則沉默地履行著水手長(zhǎng)的職責(zé),帶領(lǐng)水手們維護(hù)船體,一切似乎都在風(fēng)暴過后的平靜中,向著回歸秩序的方向發(fā)展。
然而,一種難以言喻的壓抑感,卻如同海上悄然升起的濕冷迷霧,無聲無息地滲透并籠罩了整個(gè)“青鷂號(hào)”。或許是因?yàn)殛愹E重傷未愈帶來的沉默與低氣壓,或許是對(duì)那座充滿詭異與危險(xiǎn)的島嶼心有余悸,也或許……是某種更深層次的、對(duì)不可測(cè)前路的隱隱不安與宿命般的預(yù)感。船上的水手們變得比以往更加沉默寡言,行事也更加謹(jǐn)慎小心,仿佛生怕驚擾了某種沉睡中的龐然大物。
航行的第七日,午后時(shí)分,天色依舊陰沉。
陳駿正在狹窄的艙室內(nèi)盤膝靜坐,凝神內(nèi)視,試圖驅(qū)散經(jīng)脈深處最后幾縷如同附骨之疽般的、混合著規(guī)則撕裂感的陰寒刺痛。突然,他心頭毫無征兆地、猛烈一悸!一種極其尖銳、冰冷、仿佛被隱藏在暗處的致命毒蛇用陰冷豎瞳死死鎖定的恐怖危機(jī)感,如同高壓電流般瞬間竄遍全身每一根神經(jīng)!這種危機(jī)感,并非源于深海巨獸的窺伺,也非來自天空即將醞釀的風(fēng)暴,而是帶著一種……精密的、充滿算計(jì)與惡意的、仿佛獵手早已布下天羅地網(wǎng)只等獵物踏入的狩獵意味!
幾乎就在這心悸感爆發(fā)的同一剎那!
“敵襲!正前方!大量不明船只!速度極快!呈包圍態(tài)勢(shì)!”高聳的主桅頂端了望臺(tái)上,負(fù)責(zé)警戒的趙乾發(fā)出了撕心裂肺、近乎變調(diào)的厲聲咆哮!聲音中充滿了前所未有的驚駭與難以置信!
陳駿猛地睜開雙眼,眸中因療傷而殘留的疲憊瞬間被銳利如寒冰刀鋒般的厲芒徹底取代!他強(qiáng)壓下胸腔內(nèi)翻涌的氣血與經(jīng)脈的刺痛,身形如電,迅捷無比地沖出艙室,幾個(gè)起落便登上了船尾樓的甲板,極目遠(yuǎn)眺。
只見正前方那原本空闊無物、海天一色的水平線上,不知何時(shí),已然涌現(xiàn)出密密麻麻、如同蝗蟲過境般的數(shù)十個(gè)高速移動(dòng)的黑點(diǎn)!這些黑點(diǎn)的速度快得令人瞠目結(jié)舌,絕非尋常商船或漁船所能企及,正以一個(gè)巨大的、極具壓迫感的扇形包圍圈,朝著孤獨(dú)航行的“青鷂號(hào)”猛撲過來!隨著距離的急速拉近,已然能夠清晰辨認(rèn),那是一支規(guī)模龐大、陣容嚴(yán)整的艦隊(duì)!為首的數(shù)艘戰(zhàn)艦,船體修長(zhǎng)尖銳,線條流暢卻充滿攻擊性,通體呈現(xiàn)出一種暗沉如凝固血液般的深赭色,巨大的船帆是濃得化不開的墨黑,帆面上用某種暗金色的絲線,繡著一個(gè)猙獰可怖的標(biāo)志——一個(gè)仿佛滴著鮮血的骷髏頭,被無數(shù)扭曲蠕動(dòng)的觸手緊緊纏繞,散發(fā)著令人不寒而栗的邪異氣息!戰(zhàn)艦兩側(cè),密密麻麻的炮窗早已洞開,露出了一排排閃爍著幽冷金屬寒光的、造型奇特且明顯經(jīng)過改裝強(qiáng)化的重型弩炮與投石機(jī)!更令人心悸的是,這些戰(zhàn)艦的航行方式極其詭異,并非完全依賴風(fēng)帆,船體兩側(cè)可見巨大的、如同蜈蚣百足般的輪槳在瘋狂轉(zhuǎn)動(dòng),劈波斬浪,激起白色的湍急尾流,使得它們?cè)趶V闊海面上的機(jī)動(dòng)性與速度,遠(yuǎn)超尋常帆船!
“是……是‘血骷髏’!是‘海屠夫’卡薩多的旗艦艦隊(duì)!”一名曾在南洋航線上跑過船、見識(shí)過這面恐怖旗幟的老水手,在看清那標(biāo)志的瞬間,發(fā)出了絕望至極的尖叫,臉色瞬間慘白如紙,渾身篩糠般顫抖起來。
“海屠夫”卡薩多!這個(gè)名字如同瘟疫般在幸存的水手間傳播開來,引起一片恐慌的騷動(dòng)。那是縱橫外海、惡名昭彰、以劫掠屠城為樂、連帝國(guó)南洋水師都屢次圍剿無功而返的超大型海盜聯(lián)盟的魁首!其麾下艦隊(duì)兇殘成性,裝備精良,戰(zhàn)力強(qiáng)悍,通常只在遠(yuǎn)離主要航線的深海區(qū)域或富庶的商路節(jié)點(diǎn)進(jìn)行劫掠,為何會(huì)突然出現(xiàn)在這片相對(duì)偏僻、并非主要貿(mào)易通道的海域?而且,看其展開的完美包圍陣型,分明是早有預(yù)謀的埋伏合圍!目標(biāo)明確,直指“青鷂號(hào)”!
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陳駿的心,瞬間如同墜入了萬丈冰窟。這絕不是偶然的遭遇!這是一場(chǎng)精心策劃的、志在必得的獵殺行動(dòng)!