隱翠峽一役的勝利,如同在鉛灰色天幕上撕開的一道短暫裂隙,讓久違的陽光得以灑落,為龍虎山同盟注入了短暫的活力與近乎虛妄的信心。繳獲的“幽冥鐵”與狂暴異獸被玄誠子親自帶人封存于特制的玄冰玉匣與刻畫了鎮邪符文的鐵籠中,日夜以道門秘法研究、凈化。生擒的俘虜在溫和卻不容抗拒的道心問詢之術下,雖對“凈世教”最核心的教義與高層動向守口如瓶,卻也陸陸續續吐露了不少關于其基層組織架構、隱秘聯絡節點的信息,以及近期各地分壇異常頻繁的物資調配與人員集結情況,一幅山雨欲來的圖景逐漸清晰。張彪趁此良機,以雷霆手段整頓漕幫內部,揪出并清除了數個已被滲透或意志動搖的分舵主,威望一時無兩。云鶴真人的態度亦發生了顯著轉變,不僅增派了精銳道兵協助同盟防衛,更以天師府名義,向天下正道門派發出了措辭更為急切、附有隱翠峽戰報詳情的“伏魔貼”。
一時間,龍虎山仿佛成了黑暗中指引方向的燈塔,一些原本觀望的小門派、獨行俠客,乃至部分心懷正義的散修,紛紛前來投靠,山上人氣鼎盛,頗有一番中興氣象。然而,在這看似一片大好的局面下,陳駿心中那根弦卻始終緊繃如滿月之弓。他比任何人都清楚,隱翠峽之戰,不過是斬斷了“凈世教”這頭深海巨獸隨意探出的一根細小觸須,或許根本未曾觸及它的痛處,反而可能徹底激怒了這頭沉睡的兇物,引來其真正可怕的注視。他更加廢寢忘食地投入到對識海中“織機密鑰”殘片的感悟,以及對自身“弈”意與周圍天地規則共鳴的深度錘煉中,他知道,真正的考驗,即將來臨。
暴風雨前的寧靜,僅僅持續了不到半月,便被一場突如其來的、令人靈魂戰栗的噩耗徹底打破。
這一日,天色陰沉得可怕,鉛灰色的云層低垂,仿佛要壓垮龍虎山的峰巒,空氣中彌漫著一種令人窒息的沉悶。正午剛過,設于山麓東南方向百里之外、由幾個附庸小門派共同駐扎、負責前哨警戒與接應往來江湖人士的“迎客鎮”,其最高等級的求援警訊煙火,竟以一種極其微弱、斷續的方式,在遠天閃爍了數下,便徹底熄滅,再無動靜!
一種不祥的預感瞬間攫住了龍虎山高層的心。云鶴真人立刻派遣一隊由三位“通幽”境長老帶領的精英道兵,火速前往查探。然而,僅僅兩個時辰后,這隊人馬便倉皇退回,人人帶傷,為首的長老更是面色金紫,氣息紊亂,顯然受了不輕的內傷與極大的驚嚇。他們帶回的消息,讓整個龍虎山瞬間陷入了冰窖般的死寂。
襲擊者,只有一人。
據幸存者斷斷續續、充滿恐懼的描述,那是一個身穿毫不起眼的灰色麻布長袍、身形瘦削、面容仿佛籠罩在一層不斷扭曲流動的光暈之中,根本無法看清具體樣貌的身影。他就如同鬼魅般,毫無征兆地出現在迎客鎮唯一的入口處。沒有叫陣,沒有警告,甚至沒有流露出絲毫殺意,他只是靜靜地站在那里,然后,緩緩抬起了枯瘦的右手,對著小鎮的方向,虛虛一按。
下一刻,天地失色!
并非夸張的形容,而是真實的、令人毛骨悚然的景象——以那灰袍人為中心,方圓近一里的空間,仿佛被一只無形巨手瞬間剝離了所有的色彩與生機,化為一片絕對的、死寂的灰白!風聲、鳥鳴、人語……一切聲音戛然而止。鎮中的弟子、居民、商販,無論修為高低,甚至來不及做出任何反應,便如同被定格在原地,眼神中的光彩瞬間熄滅,飽滿的血肉仿佛在剎那間失去了所有水分與活力,變得干癟黯淡,生命氣息如同被狂風吹滅的燭火,瞬間消散!整個迎客鎮,超過三百條生命,在不到十次呼吸的時間內,化作了一片佇立著的、栩栩如生的干尸叢林!唯有幾名恰好在鎮子最邊緣、或被建筑物稍稍遮擋的巡邏弟子,因未被那恐怖的灰白領域完全籠罩,才僥幸窺見了這末日的一角,連滾帶爬地逃了出來,而追擊他們的,僅僅是那灰袍人隨意瞥來的一道目光,便讓為首的長老如遭重擊,神魂欲裂!
“領域!是神變領域的雛形!絕對是!”聞訊趕至議事廳的玄誠子,在仔細詢問了幸存者每一個細節后,臉色慘白如紙,持著拂塵的手抑制不住地劇烈顫抖,聲音嘶啞地低吼,充滿了難以言喻的驚駭,“唯有觸摸到那傳說中的‘神變’之境門檻、開始將自身意志與天地法則初步交融的絕世人物,才可能施展出如此……如此剝奪一切生機、強行改寫一方天地規則的恐怖手段!來人……來人是‘凈世教’中至高無上的‘教尊’!一定是他們的教尊級人物親自出手了!”
“教尊”二字,如同蘊含著萬載玄冰的詛咒,瞬間凍結了議事廳內所有人的血液與思維!在流傳極少的古老典籍與口耳相傳的武林秘辛中,“神變”之境,乃是超越凡俗武者所能想象的極限、真正觸摸到世界規則本源的傳說境界,被視為修行路上不可逾越的終極天花板,近乎神魔!每一位能達到此境者,無不是歷經萬劫、擁有莫大機緣的曠世奇才,數百年難出一人,其實力已非人力所能抗衡,一念可決千萬人生死!而“凈世教”中,能被尊為“教尊”者,其實力之深不可測,已然超出了在場絕大多數人的理解范疇。
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消息如同瘟疫般不受控制地傳開,龍虎山上剛剛凝聚起來的高昂士氣,如同陽光下的冰雪,瞬間消融殆盡,取而代之的是無邊無際的恐慌與絕望。隱翠峽的勝利帶來的那點微不足道的信心,在一位疑似“神變”級強者展現出的、如同天威般的絕對力量碾壓面前,顯得如此可笑與蒼白。一種“一切努力皆為徒勞”的無力感,如同毒藤般纏繞上每個人的心頭。
陳駿是極少數還能保持表面鎮定的人。他強壓下心中的驚濤駭浪,立刻做出了一系列緊急部署:首先,加派數隊由經驗最豐富的長老帶隊、配備最精良防護符箓和遠距離探測法器的精英小隊,前往迎客鎮廢墟進行極限距離的謹慎偵查,嚴令禁止任何人員踏入那片死寂的灰白區域中心,只在外圍收集能量殘留、環境異變數據。其次,他懇請玄誠子動用一切可能的人脈與秘法,緊急聯絡那些避世不出的隱修高人、傳承古老的世家宗族,不惜一切代價查詢任何關于“神變”境界的切實記載、能力特征、乃至傳說中的弱點,以及歷史上是否出現過類似的“寂滅”領域記載。最后,他下令全面收縮防線,啟動龍虎山護山大陣的部分警戒功能,整個圣地進入最高戰備狀態。
偵查小隊帶回來的結果,讓所有人的心沉入了無底深淵。迎客鎮已徹底化為生命禁區,中心區域彌漫著一種詭異的、持續不散的“寂滅”法則之力,任何具備生命能量的物體靠近,都會以肉眼可見的速度枯萎衰敗。通過“窺天鏡”等高級法器遠觀,那里的空間結構都呈現出細微但確實存在的扭曲痕跡,仿佛被某種至高力量永久性地“抹除”了生機,化為了規則層面的“荒漠”。更令人不安的是,一支偵查小隊在廢墟邊緣一塊崩裂的巨石下,發現了一枚深嵌入巖石內部、通體漆黑、觸手冰寒的玉符。玉符表面,用一種古老而充滿不祥氣息的符文,刻著一行小字:
“逆天悖道,穢染乾坤,終歸寂無。凈世臨凡,滌蕩孽塵,方見真如。三日限,子時正,葬神谷內,靜候‘遴選’。”
這無疑是一份戰書!一份來自那位神秘灰袍教尊的戰書!目標直指龍虎山同盟的核心!“葬神谷”乃是龍虎山后山一處極其兇險的絕地,傳說上古有神魔于此激戰隕落,導致此地地勢詭異,能量紊亂,空間脆弱,是一處天然形成的殺戮陷阱。
“遴選?他這是什么意思?”張彪又驚又怒,拳頭攥得咯咯作響。