“凈世追殺令”如同一道浸透著無盡怨毒與法則詛咒的烙印,深深鐫刻在龍虎山的天穹之上,那暗血色的“凈”“殺”二字日夜不息地散發(fā)著令人心悸的不祥光芒,其帶來的無形壓力如同跗骨之蛆,持續(xù)侵蝕著同盟每一個成員的意志與心神。在陳駿的強(qiáng)力主導(dǎo)與核心層的竭力維系下,同盟采取了全面龜縮的防守策略,放棄外圍難以久守的據(jù)點,將全部力量收縮至龍虎山主峰及幾處依托天險、陣法堅固的核心區(qū)域,憑借歷代先輩苦心經(jīng)營、層層加固的護(hù)山大陣與地利,勉強(qiáng)抵擋住了“凈世教”及其驅(qū)策的各路牛鬼蛇神如同狂風(fēng)暴雨般、一波猛過一波的瘋狂圍攻。然而,固守的代價極其慘重,靈石、丹藥、符箓等戰(zhàn)略物資以驚人的速度消耗,傷員數(shù)量持續(xù)增加,更可怕的是那“凈世”詛咒力場無時無刻的精神侵蝕,使得悲觀、焦慮與難以言喻的疲憊感在守山弟子中悄然蔓延,整個龍虎山的氣氛壓抑得令人窒息。
僵持?jǐn)?shù)日之后,一個看似從天而降的“轉(zhuǎn)機(jī)”,如同穿透厚重陰云的一縷微弱光線,驟然照進(jìn)了這令人絕望的困局。這一日黃昏,一名原屬江南“金刀門”(一個在“凈世教”前期清洗中幾乎被滅門、僅有少數(shù)殘部護(hù)著少主投靠龍虎山的中等門派)的外事長老,名叫吳淵,在一次極其冒險的、旨在搶奪一批緊缺療傷靈藥的出擊行動中,不僅身負(fù)重傷、損失了數(shù)名好手后僥幸?guī)Щ亓瞬糠炙幉?,更帶回了一個足以讓整個同盟高層為之震動的驚人消息!
據(jù)吳淵在高層密會上,拖著傷體、氣息奄奄卻又難掩激動地陳述:他們在伏擊一支“凈世教”小型運輸隊時,意外截獲了一份以特殊藥水加密、繪于某種堅韌獸皮之上的精細(xì)地圖,以及半塊質(zhì)地冰涼、刻滿詭異扭曲符文、似乎能隔絕靈力探測的玄鐵令牌。更關(guān)鍵的是,他們拼死生擒了一名看似小頭目的黑袍執(zhí)事,在嚴(yán)酷的刑訊逼供下,那名執(zhí)事在咽氣前吐露了一個驚天秘密:地圖上標(biāo)注的位于龍虎山西北方向約三百五十里外、一處人跡罕至、名為“墜星崖”的險峻山谷,竟是“凈世教”秘密設(shè)立的一個臨時中轉(zhuǎn)據(jù)點!主要用于囤積大量剛從某處隱秘礦脈開采出來的、未經(jīng)煉化的“幽冥鐵”原礦石,以及關(guān)押一批近期捕獲的、身份特殊、準(zhǔn)備用于某種大型邪惡儀式的“活體祭品”!由于此地極為隱蔽,且當(dāng)前“凈世教”主力正被龍虎山牢牢吸引,該據(jù)點守衛(wèi)力量相對薄弱,大約僅有百余名普通教眾和幾名低階術(shù)士看守。若能出其不意,發(fā)動奇襲,不僅有可能繳獲這批對“凈世教”至關(guān)重要的戰(zhàn)略物資,沉重打擊其后勤補給,更有可能解救出被囚的義士,甚至從據(jù)點內(nèi)部獲取關(guān)于“凈世教”下一步核心計劃的絕密情報!
消息傳來,同盟核心層內(nèi)部瞬間掀起了軒然大波。吳淵為了增加可信度,當(dāng)眾呈上了那卷材質(zhì)奇特、線條精密的地圖,那半塊散發(fā)著陰寒氣息的令牌,甚至還有那名已然氣絕、身著黑袍的執(zhí)事尸體作為物證。他本人更是捶胸頓足,聲淚俱下,以“金刀門”被血洗的滅門慘案起誓,懇請聯(lián)盟給予他一個戴罪立功、為死難同門復(fù)仇雪恨的機(jī)會。他的悲憤與忠誠,看起來情真意切,令人動容。
然而,以云鶴真人、玄誠子為首的謹(jǐn)慎派,卻深感疑慮。云鶴真人捻須沉吟,指出此事過于巧合,宛如精心設(shè)計的誘餌,恐是“凈世教”誘敵深入的致命陷阱。玄誠子亦皺眉補充,那令牌上的符文雖邪異,但氣息似乎過于“規(guī)整”,地圖標(biāo)注亦過于“清晰”,反顯刻意。但張彪等主戰(zhàn)派則認(rèn)為,目前困守孤山,坐吃山空,絕非長久之計,與其坐以待斃,不如行險一搏!若能成功,繳獲的“幽冥鐵”可解資源燃眉之急,救出的義士可增強(qiáng)力量,獲得的情報更是無價之寶,足以扭轉(zhuǎn)當(dāng)前被動挨打的不利局面!雙方各執(zhí)一詞,爭論激烈,誰也難以說服對方。
最終,這艱難的決定權(quán),再次落在了陳駿的肩上。他屏退眾人,獨自在靜室中,將那份獸皮地圖鋪在桌上,指尖輕輕拂過那些蜿蜒的線條與隱秘的標(biāo)記,同時拿起那半塊玄鐵令牌,觸手冰寒刺骨,其上符文隱隱與“天罰之石”有某種微弱的、令人不適的共鳴。他閉上雙眼,全力催動“弈”意,心神高度集中,如同最精密的探針,細(xì)細(xì)感知著地圖與令牌中是否蘊含著一絲一毫的惡意陷阱或精神暗示。然而,或許是制作陷阱者手段極其高明,又或是距離真正陷阱核心尚遠(yuǎn),陳駿除了感受到一股濃郁的、與“凈世教”同源的死寂邪氣外,并未捕捉到明顯的、指向性的危險波動。可是,一種源于無數(shù)次生死邊緣磨礪出的、近乎野獸般的直覺,卻在他心底最深處不斷敲響警鐘,一絲難以言喻的、若有若無的不安感始終縈繞不散。然而,眼前龍虎山日益嚴(yán)峻的困境、物資的匱乏、士氣的低迷,以及那看似觸手可及的破局希望與巨大誘惑,再加上吳淵那看似無懈可擊的悲憤與賭咒發(fā)誓,最終讓權(quán)衡的天平,艱難地傾向了冒險一試。他深吸一口氣,眼中閃過一絲決絕的光芒——必須賭這一把!
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行動計劃在極度保密的狀態(tài)下迅速制定。一支由陳駿親自掛帥的精銳突擊隊被火速組建起來。成員經(jīng)過嚴(yán)格篩選,包括:對“墜星崖”周邊地形聲稱極為熟悉、且復(fù)仇心切的吳淵,及其麾下精心挑選的、號稱最為忠誠悍勇的十二名“金刀門”殘部(負(fù)責(zé)向?qū)c先鋒);張彪親自點選的三十五名漕幫核心好手,個個都是刀頭舔血、悍不畏死的亡命之徒(承擔(dān)主攻與斷后);玄誠子派出的六名在陣法、符箓、醫(yī)道方面均有專精的真?zhèn)鞯茏樱ㄘ?fù)責(zé)應(yīng)對禁制、干擾通訊、救治傷員);以及阿蠻、趙乾等與陳駿生死與共、絕對可靠的頂尖戰(zhàn)力。全軍輕裝上陣,摒棄輜重,只攜帶必要的兵器、符箓、丹藥,總計五十五人,堪稱同盟眼下所能拿出的最快、最鋒利的一把尖刀。為防消息走漏,行動計劃僅限陳駿、云鶴、玄誠子、張彪、蘇文清等最高核心層知曉,出發(fā)時間定在次日丑時三刻,夜色最濃、人最困頓之時。
是夜,烏云蔽月,星隱無蹤,山風(fēng)呼嘯,帶著刺骨的寒意。突擊隊全員身著深色夜行衣,人銜枚,馬摘鈴,蹄裹厚布,在吳淵的引導(dǎo)下,如同幽靈般悄無聲息地潛出龍虎山護(hù)山大陣的一處隱秘側(cè)門,沿著一條早已廢棄多年、布滿荊棘苔蘚的古棧道,迅速沒入莽莽群山沉沉的黑暗之中。吳淵果然對路徑極為熟稔,在他的帶領(lǐng)下,隊伍巧妙地避開了幾處已知的“凈世教”外圍哨卡和能量紊亂的危險區(qū)域,行軍過程異常順利,甚至順利得讓人隱隱感到一絲不安。陳駿始終處于高度戒備狀態(tài),“弈”意如同無形的蛛網(wǎng)向四周擴(kuò)散,密切感知著方圓數(shù)里內(nèi)的風(fēng)吹草動,那絲不安感如影隨形,卻始終無法鎖定確切的源頭。
經(jīng)過近三個時辰的急行軍,在黎明前最黑暗的時刻,突擊隊終于抵達(dá)了“墜星崖”的外圍。借著微弱的天光,只見兩座如同被天神巨斧劈開、陡峭如削、高聳入云的漆黑山崖遙遙相對,中間形成一道狹窄、深邃、仿佛通往地獄入口的幽暗峽谷。谷中彌漫著濃得化不開的灰白色霧氣,視線極差,只能隱約看到峽谷深處有零星幾點微弱如豆、閃爍不定的燈火,如同鬼火般飄忽。地勢果然險惡到了極點,易守難攻,確是一處設(shè)立秘密據(jù)點的絕佳場所。吳淵指著谷口幾處看似天然形成、雜亂無章的嶙峋怪石堆,壓低聲音,語氣肯定地對陳駿道:“陳公子,那就是暗哨所在,據(jù)那執(zhí)事交代,每處兩人,半個時辰輪換一次。谷內(nèi)守衛(wèi)兵力約百人,核心倉庫和關(guān)押囚犯的洞穴就在山谷最深處,有簡易陣法守護(hù)?!?/p>
陳駿凝神觀察,憑借超凡的“弈”意,確實感知到那幾處石堆后方,傳來極其微弱但確實存在的生命氣息與能量波動,與吳淵的情報基本吻合。時機(jī)稍縱即逝,不容再多猶豫。他眼中寒光一閃,果斷打出了準(zhǔn)備攻擊的暗號。張彪麾下最擅長潛行暗殺的數(shù)名好手,立刻如同貍貓般悄無聲息地散開,借助地形與夜色的完美掩護(hù),向那幾處暗哨摸去。過程干凈利落,只聽得幾聲極其輕微的悶響與倒地聲,谷口的四處暗哨便被徹底拔除,未發(fā)出任何警報。
“行動!”陳駿低喝一聲,手臂猛地向前一揮!突擊隊如同蓄勢已久的利箭,瞬間離弦,分成數(shù)個小組,按照預(yù)定計劃,迅猛地?fù)淙腱F氣彌漫的峽谷之中。谷內(nèi)霧氣濃郁,濕冷刺骨,能見度不足十丈。吳淵及其麾下“金刀門”弟子一馬當(dāng)先,動作迅捷,對谷內(nèi)路徑似乎了如指掌,徑直朝著疑似倉庫區(qū)域的深處撲去。張彪率領(lǐng)漕幫悍卒緊隨其后,如同旋風(fēng)般清掃著沿途零星的崗哨和巡邏隊。玄誠子門下的弟子則迅速在幾個岔路口和關(guān)鍵位置布下隔絕聲響、干擾靈力波動的簡易陣盤與符箓。陳駿則與阿蠻、趙乾等核心戰(zhàn)力居中策應(yīng),隨時準(zhǔn)備應(yīng)對突發(fā)狀況。
起初,一切順利得令人難以置信。零星的抵抗在突擊隊精銳的打擊下迅速土崩瓦解。吳淵等人似乎目標(biāo)明確,很快便引領(lǐng)隊伍抵達(dá)了山谷最深處一片依著陡峭山壁開鑿出的、洞口被兒臂粗細(xì)的黑色鐵鏈重重封鎖的洞穴前,那里散發(fā)著濃郁的陰寒氣息,與“幽冥鐵”的感覺十分相似。然而,就在吳淵手下兩名弟子取出特制工具,試圖撬開那看似沉重的鎖鏈,陳駿的“弈”意如同潮水般向前延伸,試圖更清晰地感知洞穴內(nèi)部情況時,異變驟生!
他的“弈”意剛剛穿透那層厚重的石門,并未感知到預(yù)期中堆積如山的礦石或生命氣息,反而觸及的是一片詭異的空洞與死寂,以及無數(shù)雜亂、微弱卻充滿了絕望、死寂意味的生命波動,仿佛……仿佛那里關(guān)押的不是活人,而是一群即將熄滅的殘魂!
“不好!有詐!”陳駿心頭警鈴大作,厲聲示警!
但,為時已晚!
“轟隆隆——!??!”