隱翠峽一役的勝利,如同在鉛灰色天幕上撕開的一道短暫裂隙,讓久違的陽光得以灑落,為龍虎山同盟注入了短暫的活力與近乎虛妄的信心。繳獲的“幽冥鐵”與狂暴異獸被玄誠子親自帶人封存于特制的玄冰玉匣與刻畫了鎮(zhèn)邪符文的鐵籠中,日夜以道門秘法研究、凈化。生擒的俘虜在溫和卻不容抗拒的道心問詢之術(shù)下,雖對“凈世教”最核心的教義與高層動向守口如瓶,卻也陸陸續(xù)續(xù)吐露了不少關(guān)于其基層組織架構(gòu)、隱秘聯(lián)絡(luò)節(jié)點的信息,以及近期各地分壇異常頻繁的物資調(diào)配與人員集結(jié)情況,一幅山雨欲來的圖景逐漸清晰。張彪趁此良機,以雷霆手段整頓漕幫內(nèi)部,揪出并清除了數(shù)個已被滲透或意志動搖的分舵主,威望一時無兩。云鶴真人的態(tài)度亦發(fā)生了顯著轉(zhuǎn)變,不僅增派了精銳道兵協(xié)助同盟防衛(wèi),更以天師府名義,向天下正道門派發(fā)出了措辭更為急切、附有隱翠峽戰(zhàn)報詳情的“伏魔貼”。
一時間,龍虎山仿佛成了黑暗中指引方向的燈塔,一些原本觀望的小門派、獨行俠客,乃至部分心懷正義的散修,紛紛前來投靠,山上人氣鼎盛,頗有一番中興氣象。然而,在這看似一片大好的局面下,陳駿心中那根弦卻始終緊繃如滿月之弓。他比任何人都清楚,隱翠峽之戰(zhàn),不過是斬斷了“凈世教”這頭深海巨獸隨意探出的一根細(xì)小觸須,或許根本未曾觸及它的痛處,反而可能徹底激怒了這頭沉睡的兇物,引來其真正可怕的注視。他更加廢寢忘食地投入到對識海中“織機密鑰”殘片的感悟,以及對自身“弈”意與周圍天地規(guī)則共鳴的深度錘煉中,他知道,真正的考驗,即將來臨。
暴風(fēng)雨前的寧靜,僅僅持續(xù)了不到半月,便被一場突如其來的、令人靈魂戰(zhàn)栗的噩耗徹底打破。
這一日,天色陰沉得可怕,鉛灰色的云層低垂,仿佛要壓垮龍虎山的峰巒,空氣中彌漫著一種令人窒息的沉悶。正午剛過,設(shè)于山麓東南方向百里之外、由幾個附庸小門派共同駐扎、負(fù)責(zé)前哨警戒與接應(yīng)往來江湖人士的“迎客鎮(zhèn)”,其最高等級的求援警訊煙火,竟以一種極其微弱、斷續(xù)的方式,在遠(yuǎn)天閃爍了數(shù)下,便徹底熄滅,再無動靜!
一種不祥的預(yù)感瞬間攫住了龍虎山高層的心。云鶴真人立刻派遣一隊由三位“通幽”境長老帶領(lǐng)的精英道兵,火速前往查探。然而,僅僅兩個時辰后,這隊人馬便倉皇退回,人人帶傷,為首的長老更是面色金紫,氣息紊亂,顯然受了不輕的內(nèi)傷與極大的驚嚇。他們帶回的消息,讓整個龍虎山瞬間陷入了冰窖般的死寂。
襲擊者,只有一人。
據(jù)幸存者斷斷續(xù)續(xù)、充滿恐懼的描述,那是一個身穿毫不起眼的灰色麻布長袍、身形瘦削、面容仿佛籠罩在一層不斷扭曲流動的光暈之中,根本無法看清具體樣貌的身影。他就如同鬼魅般,毫無征兆地出現(xiàn)在迎客鎮(zhèn)唯一的入口處。沒有叫陣,沒有警告,甚至沒有流露出絲毫殺意,他只是靜靜地站在那里,然后,緩緩抬起了枯瘦的右手,對著小鎮(zhèn)的方向,虛虛一按。
下一刻,天地失色!
并非夸張的形容,而是真實的、令人毛骨悚然的景象——以那灰袍人為中心,方圓近一里的空間,仿佛被一只無形巨手瞬間剝離了所有的色彩與生機,化為一片絕對的、死寂的灰白!風(fēng)聲、鳥鳴、人語……一切聲音戛然而止。鎮(zhèn)中的弟子、居民、商販,無論修為高低,甚至來不及做出任何反應(yīng),便如同被定格在原地,眼神中的光彩瞬間熄滅,飽滿的血肉仿佛在剎那間失去了所有水分與活力,變得干癟黯淡,生命氣息如同被狂風(fēng)吹滅的燭火,瞬間消散!整個迎客鎮(zhèn),超過三百條生命,在不到十次呼吸的時間內(nèi),化作了一片佇立著的、栩栩如生的干尸叢林!唯有幾名恰好在鎮(zhèn)子最邊緣、或被建筑物稍稍遮擋的巡邏弟子,因未被那恐怖的灰白領(lǐng)域完全籠罩,才僥幸窺見了這末日的一角,連滾帶爬地逃了出來,而追擊他們的,僅僅是那灰袍人隨意瞥來的一道目光,便讓為首的長老如遭重?fù)簦窕暧眩?/p>
“領(lǐng)域!是神變領(lǐng)域的雛形!絕對是!”聞訊趕至議事廳的玄誠子,在仔細(xì)詢問了幸存者每一個細(xì)節(jié)后,臉色慘白如紙,持著拂塵的手抑制不住地劇烈顫抖,聲音嘶啞地低吼,充滿了難以言喻的驚駭,“唯有觸摸到那傳說中的‘神變’之境門檻、開始將自身意志與天地法則初步交融的絕世人物,才可能施展出如此……如此剝奪一切生機、強行改寫一方天地規(guī)則的恐怖手段!來人……來人是‘凈世教’中至高無上的‘教尊’!一定是他們的教尊級人物親自出手了!”
“教尊”二字,如同蘊含著萬載玄冰的詛咒,瞬間凍結(jié)了議事廳內(nèi)所有人的血液與思維!在流傳極少的古老典籍與口耳相傳的武林秘辛中,“神變”之境,乃是超越凡俗武者所能想象的極限、真正觸摸到世界規(guī)則本源的傳說境界,被視為修行路上不可逾越的終極天花板,近乎神魔!每一位能達(dá)到此境者,無不是歷經(jīng)萬劫、擁有莫大機緣的曠世奇才,數(shù)百年難出一人,其實力已非人力所能抗衡,一念可決千萬人生死!而“凈世教”中,能被尊為“教尊”者,其實力之深不可測,已然超出了在場絕大多數(shù)人的理解范疇。
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消息如同瘟疫般不受控制地傳開,龍虎山上剛剛凝聚起來的高昂士氣,如同陽光下的冰雪,瞬間消融殆盡,取而代之的是無邊無際的恐慌與絕望。隱翠峽的勝利帶來的那點微不足道的信心,在一位疑似“神變”級強者展現(xiàn)出的、如同天威般的絕對力量碾壓面前,顯得如此可笑與蒼白。一種“一切努力皆為徒勞”的無力感,如同毒藤般纏繞上每個人的心頭。
陳駿是極少數(shù)還能保持表面鎮(zhèn)定的人。他強壓下心中的驚濤駭浪,立刻做出了一系列緊急部署:首先,加派數(shù)隊由經(jīng)驗最豐富的長老帶隊、配備最精良防護(hù)符箓和遠(yuǎn)距離探測法器的精英小隊,前往迎客鎮(zhèn)廢墟進(jìn)行極限距離的謹(jǐn)慎偵查,嚴(yán)令禁止任何人員踏入那片死寂的灰白區(qū)域中心,只在外圍收集能量殘留、環(huán)境異變數(shù)據(jù)。其次,他懇請玄誠子動用一切可能的人脈與秘法,緊急聯(lián)絡(luò)那些避世不出的隱修高人、傳承古老的世家宗族,不惜一切代價查詢?nèi)魏侮P(guān)于“神變”境界的切實記載、能力特征、乃至傳說中的弱點,以及歷史上是否出現(xiàn)過類似的“寂滅”領(lǐng)域記載。最后,他下令全面收縮防線,啟動龍虎山護(hù)山大陣的部分警戒功能,整個圣地進(jìn)入最高戰(zhàn)備狀態(tài)。
偵查小隊帶回來的結(jié)果,讓所有人的心沉入了無底深淵。迎客鎮(zhèn)已徹底化為生命禁區(qū),中心區(qū)域彌漫著一種詭異的、持續(xù)不散的“寂滅”法則之力,任何具備生命能量的物體靠近,都會以肉眼可見的速度枯萎衰敗。通過“窺天鏡”等高級法器遠(yuǎn)觀,那里的空間結(jié)構(gòu)都呈現(xiàn)出細(xì)微但確實存在的扭曲痕跡,仿佛被某種至高力量永久性地“抹除”了生機,化為了規(guī)則層面的“荒漠”。更令人不安的是,一支偵查小隊在廢墟邊緣一塊崩裂的巨石下,發(fā)現(xiàn)了一枚深嵌入巖石內(nèi)部、通體漆黑、觸手冰寒的玉符。玉符表面,用一種古老而充滿不祥氣息的符文,刻著一行小字:
“逆天悖道,穢染乾坤,終歸寂無。凈世臨凡,滌蕩孽塵,方見真如。三日限,子時正,葬神谷內(nèi),靜候‘遴選’。”
這無疑是一份戰(zhàn)書!一份來自那位神秘灰袍教尊的戰(zhàn)書!目標(biāo)直指龍虎山同盟的核心!“葬神谷”乃是龍虎山后山一處極其兇險的絕地,傳說上古有神魔于此激戰(zhàn)隕落,導(dǎo)致此地地勢詭異,能量紊亂,空間脆弱,是一處天然形成的殺戮陷阱。
“遴選?他這是什么意思?”張彪又驚又怒,拳頭攥得咯咯作響。