臘月的最后幾日,天氣酷寒到了極點(diǎn)。運(yùn)河徹底封凍,堅(jiān)硬的冰面在灰白的天光下泛著青凜凜的寒光,如同一面巨大的、了無生氣的鏡子,倒映著鉛灰色的低垂云層。碼頭上空無一人,往日喧囂的勞作景象消失無蹤,只剩下幾艘被凍在冰層中的貨船,如同僵死的巨獸骸骨,無聲地訴說著嚴(yán)冬的殘酷。漕幫分舵內(nèi),一種異樣的寂靜籠罩著一切。并非節(jié)日的安寧,而是一種仿佛暴風(fēng)雨來臨前,空氣都凝固了的、令人心悸的死寂。大部分力工和底層幫眾已被遣散,只留下核心人員輪值守衛(wèi),但即便是這些守衛(wèi),也顯得行色匆匆,眼神警惕,交換目光時(shí)帶著一種心照不宣的凝重。張彪幾乎不再公開露面,他所在的那處小院終日門戶緊閉,仿佛一頭蟄伏的兇獸,散發(fā)著無形的壓力。陳駿能清晰地感覺到,圍繞在自己周圍的監(jiān)視之網(wǎng),非但沒有因年關(guān)臨近而松懈,反而收得更緊、更密了。他像一件被精心擦拭、擺放妥當(dāng)?shù)恼滟F誘餌,置于聚光燈下,每一寸都被無形目光反復(fù)檢視,靜待著那條不知藏于何處的“大魚”咬鉤。
陳駿心知肚明自己這“誘餌”的處境。張彪給予的有限自由和相對舒適的環(huán)境,如同涂抹在鋒利釣鉤上的香甜蜜糖,誘人卻致命。他無力改變這被設(shè)定的角色,但卻能決定如何利用這“等待”的、看似被動的時(shí)光。既然短期內(nèi)無法在武力上取得突破,也難以獲取高深的武學(xué)秘籍,那么,另辟蹊徑,從最根本的、與武道息息相關(guān)的領(lǐng)域入手,為自己未來可能踏上的修行之路,打下堅(jiān)實(shí)、理性、科學(xué)的基礎(chǔ),便成了他當(dāng)前唯一能主動掌控、且極具長遠(yuǎn)價(jià)值的選擇。這條路,毫無懸念地指向了與內(nèi)息、氣血、身體奧秘密不可分的——醫(yī)理藥理,尤其是深奧的人體經(jīng)脈學(xué)說。
機(jī)會,以一種合乎情理的方式悄然降臨。年關(guān)將至,按照漕幫歷年慣例,分舵需儲備一批常用的藥材,主要是治療外傷的金瘡藥、驅(qū)散寒氣的驅(qū)寒散,以及活血化瘀的跌打膏藥,以備開春后繁忙的漕運(yùn)可能帶來的意外傷病。這類采買事務(wù),往年多由負(fù)責(zé)雜役后勤的弟子經(jīng)辦,流程簡單,算不上什么要緊差事。然而今年,這項(xiàng)尋常的任務(wù),卻落在了陳駿的頭上。指令是由韓弟子帶來的,語氣一如既往的平淡,只是交代他去往分舵長期合作的“濟(jì)世堂”藥鋪,按照既定清單采購,核對清楚藥材成色分量,帶回票據(jù)核銷即可,并未多言其他。
陳駿心中雪亮,這絕非偶然。或許是張彪為了讓他這個(gè)“誘餌”有更合理的活動范圍,便于“魚兒”接觸;或許是借此進(jìn)一步觀察他對外接觸的反應(yīng)。無論如何,這對他而言,都是一個(gè)不容錯(cuò)過的良機(jī)?!皾?jì)世堂”是碼頭一帶信譽(yù)最好、藥材最全的老字號,坐堂的郎中醫(yī)術(shù)精湛,在附近頗有聲望。這正是他接觸系統(tǒng)醫(yī)藥知識、驗(yàn)證自身關(guān)于“氣”、“意”與身體關(guān)聯(lián)猜想的絕佳窗口。
次日清晨,天色未明,朔風(fēng)凜冽,呵氣成霜。陳駿仔細(xì)揣好銀錢和蓋有分舵印章的采買清單,裹緊了那件難以抵御徹骨寒氣的舊棉袍,邁出了漕幫分舵那扇沉重的黑漆大門。這是他自那夜遇襲后,第一次在光天化日之下、以相對正常的理由離開這個(gè)巨大的牢籠。踩在凍得硬邦邦、滑溜溜的積雪路面上,一種久違的、夾雜著陌生感的“自由”氣息撲面而來,隨即被更強(qiáng)烈的警惕心所取代。他不用回頭,也能清晰地感知到,身后不遠(yuǎn)處,若有若無地跟著兩道身影,步伐沉穩(wěn),氣息內(nèi)斂,顯然是張彪派來的、經(jīng)驗(yàn)老道的監(jiān)視者。他佯裝毫無察覺,步履平穩(wěn),不疾不徐地朝著記憶中“濟(jì)世堂”所在的方向走去。
街道上行人稀疏,兩旁的店鋪大多門可羅雀,顯得異常冷清。寒風(fēng)卷起地上的雪沫,抽打在臉上,如同細(xì)密的冰針。陳駿的頭腦卻異常清醒冷靜,他一邊走,一邊在腦海中飛速盤算著接下來的應(yīng)對之策。
“濟(jì)世堂”位于碼頭區(qū)與舊城街市交界的一條老街上,門臉古舊,黑底金字的匾額歷經(jīng)風(fēng)雨,漆皮略有剝落,卻更顯滄桑厚重。還未進(jìn)門,一股濃郁復(fù)雜、混合著無數(shù)種草木根莖氣息的藥味便已彌漫在空氣中。陳駿掀開厚重的、用于擋風(fēng)的深藍(lán)色棉布門簾,踏入了店內(nèi)。
藥鋪內(nèi)部光線偏暗,卻別有一番洞天??繅κ琼斕炝⒌?、布滿無數(shù)個(gè)小抽屜的深棕色百子柜,每個(gè)小抽屜上都貼著工整的藥材名稱標(biāo)簽,如同一個(gè)巨大的中藥寶庫。柜臺上擺放著黃銅藥碾、小巧的戥子秤、以及裁藥用的鍘刀。一位頭發(fā)花白、面容清癯、戴著一副老花鏡的老郎中,正伏在一張寬大的柏木診案后,凝神書寫著藥方,筆尖在宣紙上發(fā)出細(xì)微的沙沙聲。旁邊一個(gè)十五六歲、穿著干凈短褂的學(xué)徒,正埋頭用藥碾子研磨藥材,發(fā)出有節(jié)奏的咕嚕聲。
店內(nèi)暖意融融,與外面的冰天雪地形成鮮明對比,這暖意主要來自柜臺角落一個(gè)燒得正旺的小炭爐,以及這滿屋藥材散發(fā)出的、帶著生命氣息的味道。
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陳駿穩(wěn)步上前,出示了漕幫的憑信和采購清單,語氣恭敬:“老先生,打擾了。小子是漕幫分舵的,奉上頭差遣,來按單抓些藥材?!?/p>
老郎中聞聲抬起頭,扶了扶老花鏡,打量了陳駿一眼,目光溫和而銳利,仿佛能穿透皮相。他并未多言,只是對學(xué)徒微微頷首。學(xué)徒連忙放下藥碾,在抹布上擦了擦手,接過清單,熟練地開始對照抓藥。
陳駿并未像尋常采買那般干站著等待。他的目光迅速掃過店內(nèi),最后落在老郎中身后墻壁上懸掛的一幅略微泛黃、但繪制精細(xì)、清晰標(biāo)注著人體經(jīng)絡(luò)和主要穴位的人體圖譜上,心中一動。待學(xué)徒抓藥的間隙,他上前半步,對著老郎中深深一揖,姿態(tài)放得極低,語氣誠懇中帶著恰到好處的憂慮:“老先生,小子冒昧,有一事相詢。小子姓陳,是分舵的文書。近來漕上事務(wù)繁雜,不慎感染了風(fēng)寒,至今未愈,且往日里落下的一些舊傷,近來也時(shí)常發(fā)作,夜間難以安眠,甚是困擾。久聞老先生醫(yī)術(shù)高明,仁心仁術(shù),不知可否請您撥冗,為小子略診一二,指點(diǎn)條明路?”他刻意提及“舊傷未愈”和“夜間難眠”,半真半假,既符合他之前的遭遇,也為后續(xù)請教經(jīng)脈氣血之學(xué)埋下伏筆。
老郎中停下筆,仔細(xì)端詳了一下陳駿的面色,見他確實(shí)臉色蒼白,唇色暗淡,眉宇間帶著一絲難以掩飾的疲憊,氣息也略顯虛浮,便點(diǎn)了點(diǎn)頭,指了指案前的凳子:“坐。伸手過來。”
陳駿依言坐下,伸出右手,放在脈枕之上。老郎中三根手指搭上他的腕脈,閉目凝神,仔細(xì)體察。片刻之后,他緩緩睜開眼,道:“嗯……脈象浮取略弦,沉取稍細(xì),數(shù)而無力。外感風(fēng)邪未徹,郁于肌表;加之舊傷損及脈絡(luò),氣血運(yùn)行不暢,營衛(wèi)失和,故而有低熱纏綿、夜寐不安、胸脅悶痛之感。觀你神色,中氣亦顯不足。年輕人,病去如抽絲,不可急躁,需耐心調(diào)養(yǎng),避風(fēng)寒,節(jié)思慮,否則易成痼疾?!彼园Y狀,竟與陳駿受傷愈后的實(shí)際感受頗為吻合,顯露出深厚的診脈功力。
陳駿臉上立刻露出敬佩與慶幸交織的神情,連忙道:“老先生真乃神醫(yī)!字字珠璣,說的正是小子的癥結(jié)所在!感激不盡!”他話鋒一轉(zhuǎn),帶著求知若渴的語氣,試探著問道:“只是……小子雖是一介文人,不通武藝,但也常聽幫中兄弟們說起‘醫(yī)武不分家’、‘內(nèi)練一口氣’的道理。似我等需常奔波勞碌、身體時(shí)有損耗之人,若是對自家身體的經(jīng)脈氣血運(yùn)行之理,能略知一二,是否于日后強(qiáng)健體魄、預(yù)防傷病上,能有所裨益?不至于像如今這般,稍有風(fēng)吹草動,便舊疾復(fù)發(fā),痛苦不堪?!彼擅畹貙⒃掝}引向了自己真正的目標(biāo)——探求經(jīng)脈氣血的奧秘。
老郎中聞言,花白的眉毛微微向上挑動了一下,重新打量了陳駿一番,似乎對眼前這個(gè)看似文弱的幫派文書能說出“醫(yī)武不分家”這樣的話,感到些許意外。他捋了捋頜下稀疏的胡須,眼中閃過一絲贊許之色,緩緩道:“哦?沒想到你一個(gè)文書,竟有這般見識?不錯(cuò),此言大善。武道修行,外練筋骨皮膜,是為形;內(nèi)練一口丹田氣,循行經(jīng)脈,是為炁(氣)。形氣相合,方能登堂入室。若只重外力,不明經(jīng)脈氣血之理,猶如盲人策馬,夜臨深淵,非但難有寸進(jìn),反易傷身損壽。反之,若能知曉經(jīng)絡(luò)走向,明了氣血子午流注之機(jī),洞悉穴位開闔之妙,非但于強(qiáng)身健體、療傷祛病大有裨益,于感悟體內(nèi)氣機(jī)、涵養(yǎng)內(nèi)息,亦能收事半功倍之效。只是……”他話鋒微頓,提醒道:“此道精深,需有名師指點(diǎn),循序漸進(jìn),切不可自行胡亂揣摩,尤忌急功近利,否則氣機(jī)岔亂,悔之晚矣。”