冰冷刺骨的溪水,浸透了襤褸的衣衫,緊貼著皮膚,激得陳駿渾身劇烈一顫,卻也如同一桶摻著冰碴的冷水,將他從亡命奔逃后近乎虛脫的恍惚與深入骨髓的疲憊中,猛地澆醒。他趴在人跡罕至的山澗邊緣,貪婪地將頭埋入清澈刺骨的流水中,連飲數(shù)口,那冰寒直透肺腑,暫時(shí)壓下了喉嚨間火辣辣的灼痛與干渴。隨即,他用力掬水,胡亂清洗著臉上、手上早已干涸板結(jié)、混合著泥污、汗?jié)n、血痂以及鍋底灰的污穢,冰涼的觸感刺激著神經(jīng),讓昏沉的頭腦迅速恢復(fù)清明。
清冷的月光,艱難地穿透茂密樹冠交織的縫隙,在這片幽靜的山谷中投下斑駁陸離的光影。借著這微弱的光線,水中倒影映出一張蒼白、憔悴、布滿細(xì)微劃痕的面孔,眼窩深陷,嘴唇干裂。然而,與這虛弱狼狽的外表格格不入的,是那雙深陷的眼眸——在經(jīng)歷了昨夜那場(chǎng)于鬼門關(guān)前驚險(xiǎn)穿梭、于各方勢(shì)力夾縫中死里逃生、又于這荒山野嶺中獨(dú)自跋涉至天明的極致淬煉后,眼底深處竟沉淀出一種異乎尋常的、近乎冷酷的平靜,以及一絲洞悉世情險(xiǎn)惡后萌生出的、帶著決絕意味的銳利光芒。
他掙扎著挪到一塊背風(fēng)的大石后,背靠冰冷粗糙的巖石坐下,開始仔細(xì)而緩慢地檢查周身狀況。衣衫已被荊棘灌木刮得絲絲縷縷,難以蔽體,裸露的皮膚上遍布著細(xì)密的血痕和碰撞導(dǎo)致的青紫淤傷,渾身肌肉骨骼無(wú)處不散發(fā)著強(qiáng)烈的酸痛與疲憊,仿佛剛剛被拆散重裝過一般。但萬(wàn)幸的是,除了幾處較深的劃傷需要簡(jiǎn)單處理外,并無(wú)傷筋動(dòng)骨、影響行動(dòng)能力的嚴(yán)重創(chuàng)傷。在昨夜那般混亂、危機(jī)四伏的局面下,能僅以如此代價(jià)脫身,已是不幸中的萬(wàn)幸。他從懷中取出那個(gè)用油紙緊緊包裹、僥幸未在奔逃中失落的小包袱,解開,里面是僅存的兩塊硬如頑石、能砸暈野狗的粗麥餅,還有那小瓶金瘡藥。他小心翼翼地倒出少許藥粉,涂抹在較深的傷口上,帶來(lái)一陣刺痛后的清涼。然后,就著冰冷的溪水,小口而極其珍惜地、用力咀嚼吞咽著那難以下咽的干糧,艱難地為幾乎消耗殆盡的身體補(bǔ)充著最基礎(chǔ)的能量。
身體的極度疲憊與傷痛,遠(yuǎn)不及此刻腦海中翻江倒海般的思緒沖擊。他的大腦如同被置于冰水淬火的精鐵,在極度的冷靜中高速運(yùn)轉(zhuǎn),異常清晰地將昨夜至今那驚心動(dòng)魄的一幕幕反復(fù)回放、剖析,并直面那個(gè)比逃亡本身更加嚴(yán)峻、迫在眉睫的終極問題——下一步,究竟該邁向何方?生存的路徑在哪里?
返回漕幫分舵?這個(gè)念頭剛一浮現(xiàn),便被他自己以最冷酷的理性徹底掐滅。那無(wú)異于自投羅網(wǎng),是徹頭徹尾的取死之道。張彪的梟雄心性、多疑狠辣,他已有刻骨銘心的體會(huì)。自己這個(gè)原本計(jì)劃中的“誘餌”,不僅意外知曉了“血狼部落”與“黑蛇幫”聯(lián)手栽贓“酒癡”這等核心機(jī)密,更在各方勢(shì)力混戰(zhàn)、戒備森嚴(yán)的混亂之夜成功脫身。這在張彪眼中,性質(zhì)已然發(fā)生根本性的改變。自己不再是一枚可以隨意拿捏、用完即棄的棋子,而是變成了一個(gè)身懷重大秘密、難以掌控的“變數(shù)”,一個(gè)可能泄露機(jī)密、帶來(lái)滅頂之災(zāi)的“隱患”。如今的分舵,內(nèi)部情勢(shì)波譎云詭,外部強(qiáng)敵環(huán)伺,自己若貿(mào)然回歸,最好的結(jié)局,恐怕也是被廢去武功、挑斷手筋腳筋,嚴(yán)加囚禁,徹底淪為失去自由、只能憑腦中信息茍延殘喘的“活口供”;而更大的可能,則是被張彪毫不猶豫地、悄無(wú)聲息地滅口,尸沉運(yùn)河底,成為永遠(yuǎn)消失的孤魂野鬼。此路,絕不可行,是毋庸置疑的死路。
那么,就此遠(yuǎn)走高飛,隱姓埋名,覓一處窮鄉(xiāng)僻壤,或是人煙稠密卻無(wú)人相識(shí)的邊陲小鎮(zhèn),憑借懷中那點(diǎn)微薄的銀錢,做一個(gè)掙扎于溫飽線的升斗小民,了此殘生?這似乎是眼下最安全、最符合常理的選擇。或許,憑借幾分運(yùn)氣,真能避開江湖紛爭(zhēng),僥幸平安度過余生。但……這個(gè)念頭剛一出現(xiàn),內(nèi)心深處便有一個(gè)聲音在強(qiáng)烈地、幾乎是不甘地吶喊、抗拒:甘心嗎?就這樣放棄嗎?
自己身上纏繞著與那神秘“酒癡”之間玄之又玄、尚未明晰的“意境”關(guān)聯(lián);意外獲悉了“血狼部落”這等邊陲大勢(shì)力聯(lián)手本地地頭蛇構(gòu)陷“酒癡”的驚天陰謀;更是與超然物外的“清風(fēng)苑”、修為深不可測(cè)的玄塵道長(zhǎng)有了一絲微妙的因果牽連,還得到了那卷看似粗淺、實(shí)則蘊(yùn)含正統(tǒng)修行入門至理的《養(yǎng)氣心得》。這一切機(jī)緣巧合,早已如同一張無(wú)形而巨大、命運(yùn)編織的網(wǎng),將他牢牢籠罩其中。逃避,真的能徹底斬?cái)噙@些已然纏身的因果絲線嗎?只怕是躲得過初一,躲不過十五,終有一日會(huì)被更大的浪潮吞噬。更何況,那卷《養(yǎng)氣心得》如同在他眼前推開了一扇通往全新世界的窗戶,那種通過自身努力,逐漸感知、甚至能微弱引導(dǎo)體內(nèi)那絲氣感的神秘體驗(yàn),讓他真切地觸摸到了超越凡俗“力量”的存在。剛剛窺見一絲掙脫螻蟻命運(yùn)、掌握自身軌跡的可能曙光,難道就要因畏懼前路艱險(xiǎn)而親手將這扇窗關(guān)上,重新變回那個(gè)在強(qiáng)者眼中命如草芥、生死榮辱皆由他人一念決定的弱者?不!他絕不心甘!在這赤裸裸弱肉強(qiáng)食的世道,沒有足夠的力量,所謂的安穩(wěn)不過是建立在流沙之上的城堡,暫時(shí)的逃避換不來(lái)真正的、有尊嚴(yán)的平安。力量!唯有掌握足夠的力量,才能扼住命運(yùn)的咽喉,才能在這危機(jī)四伏的世上活下去,甚至……活得更好!
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排除了看似安全的退縮與逃避,剩下的路,便只有一條——主動(dòng)轉(zhuǎn)身,重返那潭深不見底、殺機(jī)四伏的渾水中心!利用手中掌握的、目前看來(lái)是獨(dú)一無(wú)二的“信息”,在這場(chǎng)已然掀起的巨大風(fēng)波中,火中取栗,刀尖跳舞,為自己搏殺出一個(gè)未來(lái),爭(zhēng)取到那一線修煉變強(qiáng)的生機(jī)!這條路,毫無(wú)疑問是九死一生,步步殺機(jī),稍有行差踏錯(cuò),便是萬(wàn)劫不復(fù)。但機(jī)遇,往往也藏在最大的風(fēng)險(xiǎn)之中。成敗的關(guān)鍵,在于如何將“信息”這把鋒利無(wú)比卻也容易傷及自身的雙刃劍,運(yùn)用到極致,實(shí)現(xiàn)價(jià)值的最大化。
他強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái),摒棄所有雜念,如同一個(gè)最精明的商賈在盤點(diǎn)關(guān)乎身家性命的庫(kù)存,又如同一個(gè)老謀深算的謀士在審視戰(zhàn)略地圖,仔細(xì)地、一條條地審視著自己所掌握的、可能轉(zhuǎn)化為籌碼或保命符的“信息”:
核心機(jī)密(最具殺傷力的信息):“血狼部落”與“黑蛇幫”聯(lián)手,定于明晚子時(shí)(實(shí)際上就是昨夜),在亂葬崗石屋,以奇毒“神仙醉”暗算或引誘“酒癡”,并以一方來(lái)歷不凡的古玉栽贓陷害,意圖挑起江湖紛爭(zhēng)、借刀殺人的全盤計(jì)劃。這條信息,是足以引爆當(dāng)前潞州府僵局的炸藥,是能瞬間改變各方力量對(duì)比的王牌。
自身特異(潛在的、尚未完全明晰的價(jià)值):自身與“酒癡”之間可能存在的、玄妙的“意境”共鳴(盡管自身仍是迷霧重重),以及玄塵道長(zhǎng)似乎因此對(duì)他另眼相看、甚至贈(zèng)予《養(yǎng)氣心得》的“興趣”。這是連他自己都尚未完全理解、但可能極具潛力和誘惑力的價(jià)值點(diǎn),或許關(guān)系到更高層次的力量。
道門關(guān)聯(lián)(可能的退路、庇護(hù)所或借力點(diǎn)):與柳彥建立的聯(lián)系,以及通過他所能接觸到的“清風(fēng)苑”和玄塵道長(zhǎng)。這是一條看似超然、可能提供庇護(hù)或指引的路徑,但對(duì)方目的莫測(cè),態(tài)度曖昧,是機(jī)遇也是巨大的風(fēng)險(xiǎn)。
漕幫內(nèi)情(知己知彼,判斷局勢(shì)):對(duì)張彪多疑狠辣性格、漕幫分舵內(nèi)部權(quán)力結(jié)構(gòu)及當(dāng)前緊張態(tài)勢(shì)的了解。這有助于預(yù)判張彪的可能行動(dòng),在與之周旋時(shí)占據(jù)一定主動(dòng)。
而眼下潞州地界上,可能進(jìn)行“交易”或值得“投靠”的勢(shì)力對(duì)象,也無(wú)非幾家:
張彪漕幫:最直接,但信任已徹底破裂,風(fēng)險(xiǎn)極高,已基本排除。
“酒癡”一方:若能尋到其蹤跡并取得信任,或許能直接化解自身被卷入的危局,甚至得到庇護(hù)。但“酒癡”行蹤成謎,心性難測(cè)(是瘋癲還是大智若愚?),尋找過程本身便充滿難以預(yù)估的巨大風(fēng)險(xiǎn)。
玄塵道長(zhǎng)道門勢(shì)力:看似超然物外,實(shí)力深不可測(cè),是理想的庇護(hù)所。但其真實(shí)意圖不明,態(tài)度曖昧難測(cè),且道門規(guī)矩繁多,投靠后是得到庇護(hù)還是陷入另一種掌控,是福是禍難料。
……或許,還有那晚在倉(cāng)房外偷聽、身手極高的神秘勢(shì)力?對(duì)方是敵是友?目的何在?是敵非友的可能性極大。
陳駿眉頭緊鎖,指尖無(wú)意識(shí)地在冰冷的巖石表面劃動(dòng),反復(fù)權(quán)衡著利弊得失。像一個(gè)賭徒一樣,將所有信息和盤托出,將所有籌碼一次性押注于某一方,換取暫時(shí)的庇護(hù)?這看似簡(jiǎn)單直接,實(shí)則愚蠢透頂,是自絕后路。一旦失去了信息不對(duì)稱的優(yōu)勢(shì),自身價(jià)值便大幅貶損,生死榮辱便將完全操于他人之手,與自縛雙手、將脖頸伸入鍘刀何異?必須保持神秘感,保持信息的稀缺性和不可替代性,如同高明的弈者,手中的棋子絕不能一次落完,要留有后手,要能相互制衡。
一個(gè)大膽、冒險(xiǎn)卻極具誘惑力的戰(zhàn)略構(gòu)想,在他心中逐漸清晰、成型:絕不能完全投靠或依賴任何一方勢(shì)力!而是要竭力扮演一個(gè)游走于風(fēng)暴邊緣的“信息掮客”或“獨(dú)立變量”。以手中掌握的致命機(jī)密和自身特殊價(jià)值為誘餌和護(hù)身符,周旋于張彪(代表漕幫)、“酒癡”相關(guān)勢(shì)力、乃至玄塵道長(zhǎng)(代表道門)等幾股強(qiáng)大的勢(shì)力之間。既要巧妙借力,利用他們之間的矛盾、猜忌和各自的需求,為自己創(chuàng)造生存空間和獲取資源的機(jī)會(huì);又要竭盡全力保持自身的獨(dú)立性和不可掌控性,避免被任何一方徹底吞噬。最終目標(biāo),是利用這場(chǎng)即將全面爆發(fā)的巨大風(fēng)波,為自己謀取最大的利益——這可能是一個(gè)徹底洗白、安全無(wú)虞的新身份和安身之所;可能是后續(xù)修煉所需的珍貴資源、功法指引;也可能是真正踏入那個(gè)玄妙修行世界、獲得強(qiáng)者認(rèn)可的門票!
而實(shí)現(xiàn)這個(gè)兇險(xiǎn)萬(wàn)分戰(zhàn)略的第一步,就是必須重返潞州城這個(gè)風(fēng)暴眼!逃避解決不了根本問題,只會(huì)讓自己淪為被動(dòng)挨打、惶惶不可終日的流亡者,最終難逃被某方勢(shì)力揪出或死于荒野的命運(yùn)。只有主動(dòng)重返漩渦中心,置身于各方勢(shì)力的視線之下,才能敏銳地捕捉稍縱即逝的時(shí)機(jī),才能將信息的價(jià)值最大化,才能于險(xiǎn)中求取那一線生機(jī)!但如何回去?如何確保在重返之初,不被張彪或其他虎視眈眈的勢(shì)力瞬間吞噬?
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他的目光,穿越重重山林,投向了潞州城大致的方向,腦海中浮現(xiàn)出柳彥那清秀平和、總帶著幾分淡然笑意的面容。回春堂的學(xué)徒,玄塵道長(zhǎng)的關(guān)聯(lián)者……他是目前陳駿所能接觸到的、最可能保持一定中立立場(chǎng)、且具備一定影響力的“中間人”。或許,可以設(shè)法與柳彥取得聯(lián)系,通過他,向玄塵道長(zhǎng)傳遞某些經(jīng)過精心篩選、真?zhèn)螕诫s、既能引起對(duì)方興趣又不暴露自身全部底牌的信息。一方面,可以試探道門對(duì)此事的態(tài)度和底線;另一方面,也能為自己重返城池、出現(xiàn)在各方勢(shì)力視野中,提供一個(gè)合理的“解釋”和暫時(shí)的“安全屏障”。柳彥和回春堂,可以成為一個(gè)臨時(shí)的緩沖區(qū)和觀察站,一個(gè)進(jìn)可攻、退可守的支點(diǎn)。
思路既明,陳駿不再猶豫。他掙扎著站起身,忍著渾身骨頭仿佛散架般的劇烈酸痛,仔細(xì)辨認(rèn)了一下方向——東方天際已泛起魚肚白,黎明將至。他必須在天色大亮、山林中可能出現(xiàn)獵戶或樵夫之前,找到一個(gè)更為隱蔽、安全的藏身之所,利用白天的時(shí)間,仔細(xì)推演與柳彥接觸的每一個(gè)細(xì)節(jié)、每一句說(shuō)辭,準(zhǔn)備好應(yīng)對(duì)各種可能出現(xiàn)的意外情況,然后耐心等待最合適的時(shí)機(jī),如同最耐心的獵手,重返那座殺機(jī)四伏卻又充滿無(wú)限機(jī)遇的城池。
他深吸一口冰冷的、帶著草木清香與泥土氣息的空氣,邁開依舊沉重如灌鉛的雙腿,沿著溪流向上游林木更為茂密、地勢(shì)更為崎嶇險(xiǎn)峻的方向,艱難跋涉而去。每一步都依舊充滿痛苦與艱難,但眼神卻前所未有地堅(jiān)定、冷靜和清明。
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