歐陽烈含怒離去時,那最后回望的一眼,陰鷙如冰原餓狼,帶著毫不掩飾的怨毒與刻骨的寒意,仿佛要將陳駿的形貌烙印在靈魂深處。這目光,連同他身后兩名隨從緊繃如鐵的背影,并未隨著他們消失在清微觀山門之外而消散,反而如同三根浸透劇毒的冰棱,深深刺入陳駿的心湖,激起圈圈冰冷的漣漪。他清晰地意識到,與歐陽世家這龐然大物的梁子,算是徹底結下了。門前廣場上那場看似“點到為止”、勉強維持了體面的切磋,不過是更大風暴來臨前,一道微弱而脆弱的閃電,照亮了潛藏在繁華郡城表象下的洶涌暗流。清微觀內短暫的歡呼與弟子們臉上如釋重負的表情,在陳駿看來,不過是暴風雨前夕,海鳥誤以為風平浪靜而發出的短促啼鳴,預示著更猛烈的驚濤即將拍岸。
返回那間位于藏經閣角落、堆滿書卷、彌漫著陳舊紙墨與淡淡檀香氣息的靜室,陳駿反手合上厚重的木門,將外界殘存的一絲喧囂隔絕。他沒有立刻點燈,任由暮色如同濃稠的墨汁,從窗戶縫隙、從屋檐下悄然滲入,將室內的書架、桌椅、以及他沉默的身影逐漸吞噬。他緩緩走到窗前,推開一道縫隙,秋夜清冷的空氣攜著遠處模糊的更梆聲涌入,讓他因激斗而微微發熱的頭腦愈發清明。窗外,棲霞山的輪廓在漸濃的夜色中化作沉郁的剪影,唯有天邊一彎新月,灑下清輝,冷冷地注視著人間。
“弈”意,如同最忠誠而冷靜的謀士,在他心田間無聲運轉,將眼前的危局拆解、分析、推演至毫巔。繼續高調應戰,每一步都如同在刀尖上跳舞,在懸崖邊漫步。今日能逼退歐陽烈,七分靠的是初生“弈”境那出其不意的詭譎與精準,兩分靠的是歐陽烈的輕敵與焦躁,最后一分,或許還有幾分說不清道不明的運氣。下一次呢?歐陽世家絕不會再犯同樣的錯誤。來的可能是修為更深、心性更沉穩的老怪物,可能是精通合擊陣法的家族死士,也可能是更陰險毒辣、防不勝防的暗算與陷阱。自己這剛剛萌芽的“弈”境,這通絡初期的修為,這缺乏深厚底蘊支撐的根基,能否在更嚴酷的考驗中再次險死還生?一旦落敗,甚至重傷殞命,之前所有苦心經營的聲音將瞬間崩塌,化為笑柄。更可怕的是,必將連累清微觀聲譽掃地,玄塵道長的信任、清音清岳等弟子的情誼,都將因自己的“不自量力”而蒙塵。這絕非智者所為,而是匹夫之勇,是“弈”道之大忌。
那么,另一條路——暫避鋒芒,韜光養晦?此念如暗夜中的螢火,雖微弱,卻指引了一個截然不同的方向。避戰,非是怯懦逃竄,而是戰略性的轉移與蓄力。《孫子兵法》云:“避其銳氣,擊其惰歸。”此刻的歐陽世家,正如一張拉滿的強弓,怒氣盈腔,銳氣正盛。此時與之正面相抗,無異于以卵擊石。不若暫退一步,偃旗息鼓,化解其滔天之勢。此計有多重深意:其一,為自己贏得至關重要的喘息之機。可借此全力鞏固初成的“弈”境,深化對液態真氣的掌控,彌補修為短板,夯實安身立命之根本。其二,靜觀其變。歐陽世家后續有何動作?是繼續明刀明槍的挑戰,還是轉向更陰險的算計?郡城內其他勢力,如郡守府、四海鏢局、乃至其他世家,對此事態度如何?是作壁上觀,還是蠢蠢欲動?唯有沉靜下來,才能看清棋局走向,辨明敵友。其三,化明爭為暗斗。將可能爆發的激烈沖突,引入更復雜的暗流之中,利用時間與空間的變換,尋找對方松懈的破綻,或可借力打力,尋得一線轉機。
當然,此策絕非萬全,代價顯而易見。最直接的,便是聲譽的損傷。外界那些趨炎附勢、喜好夸夸其談之輩,定會將“避戰”曲解為“怯懦”、“不敢應戰”。此前“料敵機先”的赫赫之名,恐將急轉直下,淪為“徒有虛名”、“銀樣镴槍頭”的笑談。清微觀亦難免受到牽連,被譏諷為“庇護怯戰之徒”,其超然物外的形象可能受損。這將是一場對心性的嚴峻考驗。
利弊如同陰陽魚,在陳駿腦中飛速旋轉、權衡。良久,他眼中最后一絲猶豫盡去,化為磐石般的堅定。“弈”之道,首重計算長遠全局之得失,而非計較一時一地之榮辱。為虛名所累,逞血氣之勇,將自身與關心之人置于萬險之地,實為下下之策。暫時的隱忍與沉寂,非是退縮,而是為了積蓄力量,等待那“動如雷霆”的最佳時機。聲名如潮水,有漲有落,今日之失,未必不能成為他日更猛烈噴發的根基。心念既定,一股前所未有的沉靜力量充盈全身。
翌日清晨,天光未大亮,陳駿便起身,仔細盥洗,換上一身干凈的半舊青衫,徑直前往玄塵道長清修的精舍。觀主早已起身,正在院中慢練一套養生的太極功,動作舒緩,與天地韻律相合。陳駿靜立一旁,待玄塵道長收勢,方上前幾步,躬身施禮,然后將昨夜深思熟慮的剖析、對潛在危機的擔憂、以及最終決意暫避鋒芒、潛心修煉的打算,原原本本,坦誠相告,未有絲毫隱瞞或夸大。
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玄塵道長聽罷,緩緩收功,白須在晨風中微微飄動,深邃如古井的目光落在陳駿臉上,靜默片刻,臉上非但沒有慍色,反而露出一絲難以察覺的贊許,緩聲道:“福生無量天尊。勝而不驕,危而能察,知進知退,明乎取舍。汝之心性,沉靜堅韌,已得韜光養晦之三昧,遠非尋常少年得意便忘形者可比。避其鋒芒,如良弓藏而不用,非力怯也,待時而動耳。清微觀立世數百載,歷經風雨,自有其存身之道。汝既為觀中客卿,但靜心修行,鞏固根本,外界紛擾,不過鏡花水月,過眼云煙,自有老道與觀中為你擔待。”這番話,如同定海神針,徹底安定了陳駿的心神。他深深一揖,誠心謝過觀主。
得到玄塵道長的首肯與支持,陳駿心中大定,開始有條不紊地實施其“蟄伏”之策。他首先尋到執掌戒律、面色肅穆的清虛師叔,以及關系親近的清音、清岳等弟子,委婉卻堅定地說明,經與歐陽烈一役,深感自身修為不足,諸多感悟需時間消化沉淀,故決定近期閉門謝客,潛心閉關,鞏固所得,暫不便參與外界任何形式的切磋交流,亦請諸位師兄弟代為婉拒一切來訪邀約。清音等人聽聞,初時面露訝異,甚至有一絲不解與惋惜,但見陳駿神色決然,目光澄澈,又知觀主已然默許,雖心知此舉必引非議,卻也都表示理解與支持,清音更是鄭重道:“陳居士能于盛名之下保持清醒,志在大道,清音佩服。外界閑言,不過蛙鳴蟬噪,無須掛懷。”
自此,陳駿的生活節奏發生了翻天覆地的變化。他幾乎徹底從郡城的公開場合中消失匿跡。不再出現于“流觴水閣”的雅集,不再漫步于繁華的市井街道,甚至連周記綢緞莊也極少踏足,仿佛一滴水融入了大海。他的活動范圍,主要局限在清微觀深處。大部分時間,他泡在藏經閣一樓那僻靜角落,不再僅僅專注于高深道經或武學秘籍,而是開始系統翻閱那些關于收斂氣息、龜息假死、易容偽裝、醫藥毒理、山川地理、乃至江湖軼聞、奇物志異的“雜書”與前輩札記,如饑似渴地汲取一切可能用于自保、洞察先機、乃至未來游歷所需的實用知識。其余時間,或在自家廂房內打坐練氣,引導那團液態真氣如汞液般在經脈中流轉,溫養壯大;或于夜深人靜時,在后院那株老槐樹下,反復錘煉那幾式保命殺招,將“弈”意更深地融入每一分發力、每一次閃避、每一次對時機的把握之中,追求一種“存乎一心,運用存乎一念”的境界。他刻意地將自身的存在感降至最低,如同冬眠的動物,收斂起所有鋒芒。
然而,樹欲靜而風不止。陳駿這突如其來的“銷聲匿跡”,在那些密切關注著他、以及唯恐天下不亂的有心人推動下,結合郡城底層固有的、喜好談論是非的市井風氣,迅速發酵、扭曲、膨脹,最終演變成一場席卷而來的、針對他個人乃至清微觀聲譽的輿論風暴。
起初的三五日,外界還只是流傳著一些較為溫和的猜測。有人認為陳駿與歐陽烈一戰看似平手,實則受了嚴重內傷,需要閉關療傷;也有人猜測他是在那場戰斗中有所頓悟,正在緊急閉關消化那寶貴的感悟,這是武者常有的狀態。
但十天半月過去,清微觀內依舊沒有任何關于陳駿的消息傳出,不見其人有任何公開露面,而歐陽世家那邊也反常地保持著沉默,并未有進一步的挑釁動作。這種異樣的平靜,反而成了滋生各種惡意揣測的溫床。流言開始變質,如同美酒暴露在空氣中,逐漸發酸、腐敗。
郡城內消息最靈通的茶館酒樓、鏢局武館,再次成為謠言加工與傳播的中心。
“嘿,奇了怪了!清微觀那個陳客卿,這都多少天沒露臉了?該不會是怕了歐陽世家,躲起來當縮頭烏龜了吧?”悅來茶館里,一個尖嘴猴腮的茶客翹著二郎腿,唾沫橫飛地對同桌人說道,
聲音不大不小,剛好能讓鄰桌聽清。
“我看八成是!”旁邊一個胖商人模樣的附和道,“上次贏了歐陽三爺,怕是僥幸!現在回過味來了,知道捅了馬蜂窩,趕緊藏起來避風頭呢!什么‘料敵機先’,我看是‘見勢不妙,溜之大吉’的先!”話語中的譏諷毫不掩飾。