第1章（第1頁(yè)）

“噓——小聲點(diǎn)，”張婆子壓低聲音，朝內(nèi)院方向瞥了一眼，“聽(tīng)說(shuō)西邊小院那位柳姨娘，下午就心神不寧的，老是派人來(lái)問(wèn)有沒(méi)有人找她……別是真有什么窮親戚要上門吧？”

“嘖，她一個(gè)妾室，哪來(lái)那么大的臉？就算真有，這種天氣，能不能活著走到門口都難說(shuō)……”

婆子們的閑聊被一陣微弱卻執(zhí)著的敲門聲打斷。聲音不大，但在寂靜的雪夜里格外清晰。

“咚……咚……咚……”

李婆子一臉不耐地起身：“真是怕什么來(lái)什么！這大半夜的，能是誰(shuí)？”

她拔高嗓門沖外喊：“誰(shuí)啊？國(guó)公府側(cè)門也是能亂敲的？趕緊走！”

門外沉默了一下，傳來(lái)一個(gè)氣若游絲的女聲：“嬤嬤行行好……我、我是柳姨娘的姐姐……從臨安鄉(xiāng)下來(lái)……求您通傳一聲……”

李婆子拉開(kāi)門栓，剛想呵斥，卻被門外的景象堵回了話。

漫天風(fēng)雪里，一個(gè)面色灰敗、幾乎凍僵的婦人半靠在墻邊，懷里緊緊護(hù)著一個(gè)小女孩。那婦人嘴唇青紫，呼吸間帶著不祥的嘶聲，顯然已病入膏肓。她身旁的積雪上，甚至濺著幾點(diǎn)暗紅的血沫。

最讓人移不開(kāi)眼的，是那個(gè)女孩。她約莫八歲，小臉凍得發(fā)白，睫毛上沾著雪花，可即便這樣，也掩不住那驚人的容貌——眉眼精致得不像真人，此刻正用一雙盛滿了驚恐和哀求的秋水眸子望著她。

李婆子一時(shí)噎住了。她想起剛才的話，心里有點(diǎn)發(fā)虛。

張婆子也湊過(guò)來(lái)，倒抽一口冷氣：“哎呦喂！還真找來(lái)了！還病成這樣……快，快去稟告柳姨娘！這要真死門口，咱們可擔(dān)待不起！”

柳姨娘柳月娥來(lái)得極快，顯然是根本沒(méi)睡，只匆匆披了件斗篷。一見(jiàn)到門口奄奄一息的親姐和那凍得瑟瑟發(fā)抖的外甥女，她的眼淚瞬間就落了下來(lái)。

“姐姐！你怎么……怎么不早點(diǎn)捎個(gè)信來(lái)！”她急忙上前，和丫鬟一起攙扶住幾乎站立不住的柳氏，又一把將那漂亮得驚人的小女孩攬進(jìn)懷里，用溫暖的斗篷裹住，“快！快進(jìn)來(lái)！趕緊去請(qǐng)大夫！熬姜湯！”

蘇欣兒被姨母半抱著，踉蹌地跨過(guò)高高的門檻。身后，沉重的側(cè)門緩緩關(guān)上，將凜冽的風(fēng)雪隔絕在外。

她最后回頭望了一眼門外那片無(wú)邊的漆黑和寒冷，還有母親咳在雪地上的那抹刺目鮮紅。

然后，她踏入了鎮(zhèn)國(guó)公府溫暖卻陌生的庭院。雕梁畫棟，燈火通明，比她想象中還要?dú)馀扇A麗。

可不知為何，聽(tīng)著身后門落下的沉重聲響，看著前方曲徑通幽、不知通向何處的深深庭院，一種比門外風(fēng)雪更刺骨的寒意，悄然鉆進(jìn)了她的心底。

汀蘭院坐落于鎮(zhèn)國(guó)公府西側(cè)，是柳姨娘柳月娥的住處。雖不顯奢華，卻也布置得清雅整潔。炭盆燒得正旺，將屋外的嚴(yán)寒徹底隔絕。

柳月娥小心翼翼地將姐姐柳氏扶到軟榻上，立刻命丫鬟取來(lái)厚實(shí)的干凈衣裳為她換上。看著姐姐毫無(wú)血色的臉，她聲音哽咽：“去年我才托人捎了銀錢回去，就是讓你好生養(yǎng)病。怎么突然就……拖著這樣的身子，還帶著欣兒千里迢迢來(lái)京城？”

柳氏無(wú)力地靠著軟墊，緊緊握住妹妹的手：“月娥，我的身子自己知道，已是強(qiáng)弩之末，撐不了多久了。我實(shí)在是走投無(wú)路，才不得不來(lái)投靠你，求你給我和欣兒一條活路。”

話未說(shuō)完，又是一陣撕心裂肺的咳嗽。柳月娥連忙為她撫背順氣，連聲道：“姐姐別說(shuō)了，既然來(lái)了，就安心住下。只要有我在，斷不會(huì)讓你們餓著凍著。”

熱姜湯很快送來(lái)，柳月娥親自試了溫度，一勺勺喂給姐姐。喝下姜湯，柳氏緩過(guò)一口氣，朝安靜站在一旁的女兒招手：“欣兒，過(guò)來(lái)，給姨母磕頭。”

蘇欣兒依言上前，規(guī)規(guī)矩矩地跪下，磕了三個(gè)頭，聲音細(xì)弱卻清晰：“欣兒拜見(jiàn)姨母。”