他起身,看到書房里還亮著微弱的燈光。推門進去,只見宋應星枯坐在燈下,并未書寫,只是呆呆地望著那疊書稿,眼神空洞。
昏黃的燈光將他臉上的皺紋映得格外深刻,鬢角的白發也格外刺眼。他才四十多歲,卻已被科舉的失意和著書的艱辛磨礪得如同一個老人。
“長庚兄,”張衛國輕聲喚道。
宋應星緩緩轉過頭,眼中是深不見底的疲憊和迷茫,甚至帶著一絲自嘲:
“賢弟,你說我是不是太傻了?”
“明知不可為而為之?這書耗盡了家財,拖累了伯聚,也耽誤了士慧的學業。若當初我再多下些功夫在八股上,再考一次,或許。。。。。。。”
他聲音沙啞,帶著濃重的鼻音,那是一個理想主義者在現實重壓下瀕臨崩潰的邊緣。
張衛國知道這是宋應星對未來的忐忑,他只能輕聲安慰,
“放心吧,這些都不是你的錯,將來會證明這本書對于這個時代的意義的。”
“而且我也覺得肯定會有機會刊印的,這種書,上天也不會讓它埋沒的。”
那關乎《天工開物》能否刊印的款項懸而未決,像一塊巨石壓在宋應星心頭。
他枯坐在堆積如山的書稿前,手指無意識地摩挲著粗糙的紙頁,眼神里是化不開的疲憊和幾乎熄滅的火光。
張衛國看著他佝僂的背影,心中焦灼。
自己洞悉這書未來的輝煌,卻受制于時空鐵律,無法直接干預。
他必須找到一個符合身份的方式。
幾天后,一個尋常的午后。
張衛國幫忙整理著曬干的草藥,仿佛不經意地開口,用的是最尋常的市井口吻:
“先生,前些日子去鎮上,瞧見個新鮮事。”
宋應星抬起頭,帶著一絲不解。
“一個賣醬菜的外地小販,推著獨輪車,車上壇壇罐罐。他也沒錢賃鋪面,更沒錢吆喝。”
張衛國手上動作不停,語氣平淡得像在聊天氣。
“您猜他怎么著?他就把每種醬菜,各挑出一點點最好的,切得精細,用小碟子盛了,擺在車頭。”
“白送人嘗。”
“嘿,就這一招!”
他頓了一下,模仿著小販的精明。
“路過的,嘗了覺得好,自然就記住了他這車醬菜。雖然當時沒幾個人買,可隔三差五,總有人尋著味兒找過來買上一壇半罐。”
“生意竟也慢慢做開。”