第18章 銅牌密碼·密信浮現(xiàn)（第3頁）

他將紙卷攤在井口，月光穿過水面折射成銀網(wǎng)，正好覆蓋住羊皮紙上歪斜的字跡。

懷里的銅牌被他翻到刻著L。S。R。的那面，金屬涼意透過掌心傳來——這是海軍情報處的加密標識，雷蒙德中將上個月才在新兵課上提過，“見到這三個字母，立刻上交警衛(wèi)室”。

邁克從內(nèi)袋摸出張皺巴巴的密碼表，邊緣還沾著上次擦劍的油漬。

這是他偷抄自G-5情報科的通用密碼，當時被軍士長抓了現(xiàn)行，卻用三瓶朗姆酒換來了“下次機靈點”的警告。

此刻密碼表在月光下展開，他的指尖隨著水紋晃動，在“龍涎香”的血漬旁停住——那是老約翰商隊專用的標記，每次運送王室香料都會在貨單上點一滴。

“沙……蝎……窟……”他對著密碼表逐字比對，喉結(jié)滾動的聲音在寂靜里格外清晰。

當最后一個字母被破譯時，井水突然泛起漣漪，倒映的月光碎成金箔，在“紅塔之下”四個字上跳躍。

邁克的瞳孔驟然收縮，指節(jié)捏得密碼表發(fā)出脆響——紅塔，那是鐵帆艦隊最后一次出航的補給點，他在雷蒙德辦公室的機密海圖上見過，坐標旁用紅筆標著“勿查”。

遠處傳來沙暴的嗚咽，像某種古老的詛咒。

邁克猛地合上密碼表，紙卷被他重新裹進蠟里時，指腹擦過“血印可啟”的字跡，竟擦下一塊暗紅——那不是血，是阿拉巴斯坦王室特有的龍血樹脂，只有王都最頂尖的工匠才會用。

老約翰的鼾聲突然斷了。

邁克迅速將所有物件塞回懷里，轉(zhuǎn)身時靴跟碾過一片碎陶，脆響驚得他后背抵上井壁。

月光里，老約翰的影子在木門上投出扭曲的輪廓，枯瘦的手正搭在門框上——他根本沒睡。

“要走？”老約翰的聲音像砂紙擦過鐵板，帶著未醒的混沌。

邁克看見他另一只手按在腰間錢袋上，錢袋里裝著商隊盤纏，但此刻錢袋下鼓起的形狀，分明是把短刀。

“打水?！边~克指了指井口，右手悄悄移向劍柄。

井水倒映著兩人的影子，老約翰的瞳孔在月光下縮成針尖——和鐵錨號幸存者口供里描述的“見到血字時的眼神”一模一樣。

老約翰突然笑了，皺紋里擠出渾濁的淚：“二十年前，我兒子也這么說?！彼砷_錢袋，短刀當啷掉在地上，“他說去底艙打水，結(jié)果抱著銅牌沖回來……沖回來時，胸口插著自己人的刺刀?！?/p>

邁克的呼吸一滯。

他蹲下身拾起短刀，刀柄上纏著褪色的藍布——和老約翰錢袋上的補丁是同一塊布料。

“睡吧。”他把短刀輕輕放在老約翰腳邊，“明天還要趕三十里路到綠洲?！?/p>

老約翰縮在草墊上，背對著邁克的肩膀抖得像風中的沙棘。

邁克重新靠回墻根，右手仍搭在劍柄上，卻不再用力。

月光爬過他的靴尖，在井蓋上投出劍鞘的影子，正好蓋住“紅塔之下”四個字。

黎明前的沙暴來得突然。

老約翰裹著毯子坐起身時，驛站里只剩一堆未燃盡的篝火，灰燼里埋著半塊冷硬的烤餅。

他踉蹌著沖到門口，風沙卷著草屑灌進來，迷得他睜不開眼——直到聽見野兔的尖叫。

邁克提著野兔從沙丘后轉(zhuǎn)出來，獵物的后腿還在蹬踹，血珠順著他的手腕滴在沙地上。