邁克推開門的瞬間,混著鐵銹味的海風灌了進去,吹得桌上的文件嘩嘩作響。
雷蒙德中將正背對著門站在窗邊,軍裝筆挺得沒有一絲褶皺,連肩章上的金穗都紋絲不亂。
但他握著密電的手背上,青筋凸起如虬結的樹根。
“邁克一等兵。”雷蒙德轉身,目光像兩把淬過冰的刀,“總部來電。”他將密電推過桌面,紙張邊緣被指甲壓出了月牙形的凹痕,“要求你立即前往圣地馬林梵多,進行‘能力綜合評估’。”
“評估?”邁克的指節抵在桌沿,鱗甲在木頭上刮出刺啦刺啦的聲響,“上回中將閣下說過,總部對覺醒者的‘評估’,最后都變成了‘關押’。”他想起三個月前被調走的那個自然系能力者,再沒傳回任何消息。
雷蒙德的喉結動了動。
他從抽屜里摸出個銅制煙盒,抽出根雪茄卻沒點,只是捏在指尖轉:“我讓人查過密電來源。是戰國元帥親批的,但……”他突然瞇起眼,“密電末尾有行小字,用的是只有我們幾個老家伙知道的暗碼——‘速來,勿疑’。”
邁克的呼吸頓了頓。
戰國元帥是海軍里少數幾個還保留著理想主義的高層,三年前他視察G-5時,曾拍著雷蒙德的肩說“要護著能掀翻大海的苗子”。
“但即便如此。”雷蒙德將雪茄按滅在煙灰缸里,火星濺在密電上,燒出個焦黑的洞,“總部那些老東西不會允許第二個金獅子存在。你的飄飄果實、你的獅鷲虛影……”他盯著邁克臂上的鱗甲,“他們怕你像史基一樣,帶著軍艦撞向瑪麗喬亞。”
海風掀起窗簾,吹得雷蒙德的白發在額前晃動。
邁克忽然注意到,中將鬢角的白發比上個月多了一圈——他突然意識到,這個總挺直腰桿的老人,其實已經六十歲了。
“我可以拒絕嗎?”邁克問。
“不能。”雷蒙德的聲音像生銹的齒輪,“你現在是G-5的旗幟,是海軍在樂園的威懾。但如果拒絕……”他指節叩了叩桌上的海軍法典,“他們會以‘抗命’為由,派十艘軍艦來押你。”
指揮室陷入沉默。墻上的掛鐘滴答作響,每一聲都像敲在兩人心上。
“什么時候出發?”邁克摸向腰間的佩劍——那是用金獅子當年斷裂的船舵碎片打的,劍柄纏著褪色的紅綢。
“半小時后。”雷蒙德從抽屜里取出個油皮紙包,推過去時帶起一陣檀香味,“里面是去馬林梵多的海圖,標了三條隱蔽航線。還有……”他壓低聲音,“我讓老部下卡普的孫子路飛的船在無風帶候著,萬一出事……”
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“中將。”邁克打斷他,手指按在油皮紙上,“如果我回不來——”
“沒有如果。”雷蒙德突然拔高聲音,震得桌上的茶盞跳了跳,“你給我活著回來,帶著你的獅鷲,去掀翻那些老東西的破規矩。”他別過臉看向窗外,喉結滾動兩下,“小杰克那小子,最近總偷偷擦你的佩劍。你要是死了,他能抱著劍在甲板上哭三天三夜。”
邁克低頭笑了笑,指腹擦過油皮紙上的褶皺。
他能聽見小杰克在門外跺腳的聲音,能聽見港口外軍艦起錨的吱呀聲,能聽見更遠的地方,馬林梵多的警鐘正在云層里悶響。
“我會回來。”他說,“但如果回不來——”