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張爺并未立刻抬頭,而是不緊不慢地翻過(guò)一頁(yè)賬冊(cè),又提筆在旁邊注了一行小字,這才放下筆,抬起眼。他的目光平靜地落在陳駿身上,沒(méi)有逼人的銳利,卻像是一汪深潭,帶著一種洞察一切的冷靜,讓陳駿感覺(jué)自己從里到外都被看了個(gè)通透。
“王老五都跟我說(shuō)了。”張爺開(kāi)口,聲音不高,卻自有一股讓人心凜的威嚴(yán),“昨夜破廟的事,頗多蹊蹺。你說(shuō),你只是個(gè)躲雨的落難書(shū)生?”
陳駿穩(wěn)住心神,將早已打好的腹稿用盡可能謙卑、虛弱的語(yǔ)氣說(shuō)出:“回張爺?shù)脑挘∽雨愹E,本是鄰縣一介寒門(mén)學(xué)子,苦心讀書(shū),欲往州府投奔遠(yuǎn)親,盼能尋個(gè)前程。不料途中遭遇剪徑強(qiáng)人,盤(pán)纏行李盡失,又感染風(fēng)寒,實(shí)在無(wú)力前行。昨夜雨大,不得已才在那荒廟中棲身,萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到?jīng)_撞了貴幫諸位好漢辦事,小子……小子實(shí)在罪過(guò),請(qǐng)張爺恕罪。”他這番話,半真半假,刻意突出了自己“落魄書(shū)生”、“手無(wú)縛雞之力”的身份,以及目前孤立無(wú)援的絕境,旨在激發(fā)對(duì)方一絲可能的輕視……或者,對(duì)于“讀書(shū)人”身份或許有的一點(diǎn)不同看待。
張爺端起紫砂壺,輕輕呷了一口茶,不置可否:“書(shū)生?看你言談,倒確有幾分文氣。不過(guò),王老五說(shuō),你臨危之際,似乎……還看出些不尋常的門(mén)道?”他說(shuō)話慢條斯理,每個(gè)字卻都帶著分量。
關(guān)鍵的問(wèn)題來(lái)了。陳駿心知,此刻的回答至關(guān)重要。他不能顯得太蠢笨,否則毫無(wú)價(jià)值;但更不能顯得太聰明,否則必引殺身之禍。他微微躬身,臉上適當(dāng)?shù)芈冻鰩追趾笈潞蛢e幸:“張爺明鑒,小子當(dāng)時(shí)早已嚇得魂飛魄散,六神無(wú)主,哪有什么見(jiàn)識(shí)。只是……只是平日胡亂讀些雜書(shū)野史,昨夜那般情形,不由得胡思亂想起來(lái)。覺(jué)得那放冷箭之人,時(shí)機(jī)拿捏得極準(zhǔn),倒像是……像是故意要將那位李好漢逼入絕境,逼到王頭兒面前,而非真要取人性命。至于李好漢身上所攜之物……小子愚見(jiàn),若真是萬(wàn)分緊要,貼身珍藏反是取禍之道,或許……早已易手,或者另藏于更穩(wěn)妥之處?”他這番話,點(diǎn)出了疑點(diǎn),卻將原因歸結(jié)于“讀雜書(shū)”和“胡思亂想”,既顯露出一點(diǎn)觀察力,又顯得不那么刻意,符合一個(gè)受驚書(shū)生的反應(yīng)。
張爺聽(tīng)完,沉默了片刻,手指無(wú)意識(shí)地在光滑的桌面上輕輕敲擊著,目光在王老五和陳駿之間掃了個(gè)來(lái)回。王老五站在一旁,臉上也露出驚疑不定的神色,顯然,陳駿的話印證了他心中的某些猜測(cè)。
“嗯……”張爺沉吟道,“倒是有點(diǎn)意思。你說(shuō)你是書(shū)生,可會(huì)寫(xiě)字算數(shù)?”
陳駿心中一動(dòng),知道機(jī)會(huì)或許來(lái)了,連忙道:“回張爺,《三》《百》《千》是蒙學(xué)時(shí)便讀過(guò)的,四書(shū)亦曾涉獵。賬目方面,家中從前經(jīng)營(yíng)過(guò)小本生意,小子也曾幫忙,略通一二。”
“哦?”張爺似乎來(lái)了點(diǎn)興趣。分舵里正缺一個(gè)能寫(xiě)會(huì)算的文書(shū),原來(lái)的老賬房年前病故了,許多賬目積壓紊亂,弄得他頗為頭疼。眼前這小子,來(lái)歷固然有些不明,但觀其言行,像是個(gè)讀書(shū)人,而且眼下走投無(wú)路,正是最容易掌控的時(shí)候。他隨手從桌上抽出一張記廢了的賬單背面,又拿起一支筆頭已禿的舊筆,蘸了墨,推到桌邊:“寫(xiě)幾個(gè)字我瞧瞧。”
陳駿知道這是考較,不敢怠慢。他走到案前,定睛看了看那粗糙的草紙和禿筆,深吸一口氣,努力回憶這身體原主可能有的書(shū)寫(xiě)習(xí)慣,同時(shí)盡量融入一點(diǎn)自己作為現(xiàn)代人練過(guò)硬筆書(shū)法帶來(lái)的間架結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定感。他提筆,懸腕,在那有限的紙面上,工工整整地寫(xiě)下了“江河匯流,漕運(yùn)通達(dá)”八個(gè)楷字。字跡算不上多么驚艷飄逸,但結(jié)構(gòu)端正,筆畫(huà)清晰有力,在一群大多目不識(shí)丁的幫眾中,已屬難得。
張爺探身看了看,微微頷首:“字還過(guò)得去,有幾分骨架。”他放下茶杯,語(yǔ)氣平淡地做出了決定,“我這兒正好缺個(gè)整理文書(shū)、登記每日碼頭貨物出入、計(jì)算力工工錢(qián)的人手。你既然無(wú)處可去,又識(shí)文斷字,就先留下來(lái)試試。工錢(qián)嘛,管吃管住,每月再加二百文錢(qián),如何?”
條件極為苛刻,近乎廉役。但陳駿明白,自己沒(méi)有討價(jià)還價(jià)的資本,能活下來(lái),有個(gè)落腳點(diǎn),已是萬(wàn)幸。他立刻深深一揖,語(yǔ)氣帶著恰到好處的感激:“多謝張爺收留!小子感激不盡,定當(dāng)盡心竭力,不負(fù)張爺恩德!”
“嗯。”張爺對(duì)王老五擺擺手,“帶他去后面雜物房找個(gè)角落安置,換身干凈衣裳。以后碼頭上貨物登記、力工算籌的事,就先交給他。賬房里的舊賬冊(cè),也讓他幫著整理歸類一下。”
“是,張爺。”王老五應(yīng)了一聲,帶著陳駿退了出來(lái)。
出了門(mén),王老五看著陳駿,眼神復(fù)雜,最終還是拍了拍他肩膀,語(yǔ)氣比之前緩和了些:“小子,算你走運(yùn)。張爺既然留了你,就好好干。我們這地方,雖然糙了點(diǎn),規(guī)矩也大,但只要你本分做事,不該問(wèn)的不同,不該看的不看,總有你一口飯吃。走吧,帶你去住處。”
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所謂的“住處”,是院子最角落里一間堆放破舊纜繩、廢漁網(wǎng)、破損貨箱的矮小雜物房,里面光線昏暗,灰塵遍布,蛛網(wǎng)連結(jié),空氣中彌漫著一股霉味。王老五指著靠墻的一塊勉強(qiáng)能躺下一個(gè)人的空地:“自己收拾一下,一會(huì)兒我讓人給你送床舊褥子來(lái)。記住我的話,這院子里,有些地方能去,有些地方不能去,管好你的眼睛和嘴巴。”
“多謝王頭兒,小子記下了。”陳駿連連稱是。能有個(gè)遮風(fēng)擋雨、相對(duì)獨(dú)立的角落,他已經(jīng)很滿足了。他花了小半個(gè)時(shí)辰,將那塊空地清理出來(lái),掃凈灰塵,鋪上送來(lái)的、硬邦邦且散發(fā)著濃重汗味和霉味的舊褥子。這,就是他在這個(gè)陌生武俠世界的第一個(gè)“家”了。
接下來(lái)的日子,陳駿開(kāi)始了他在河幫分舵戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、如履薄冰的文書(shū)生涯。他的工作瑣碎而繁重:每天清晨,要到碼頭記錄各條貨船裝卸的貨物種類、數(shù)量;下午,要根據(jù)力工們的搬運(yùn)量計(jì)算當(dāng)日的工錢(qián),造冊(cè)登記;還要謄寫(xiě)張爺交代的一些簡(jiǎn)單文書(shū),以及整理賬房里那堆積如山、混亂不堪的舊賬冊(cè)。
這份工作,讓他受盡了白眼和暗中的刁難。幫里的漢子大多逞勇斗狠,對(duì)他這個(gè)突然出現(xiàn)的、手無(wú)縛雞之力的“酸丁”、“臭讀書(shū)的”十分瞧不起。他抱著賬冊(cè)從院子中走過(guò)時(shí),常能聽(tīng)到毫不避諱的嘲諷。
“呸,瞧那德行,風(fēng)一吹就倒,也配跟咱們一個(gè)鍋里吃飯?”