七日時(shí)光,在明州港這座永不停歇的喧囂巨獸體內(nèi),如同指間流沙,倏忽而過(guò)。這七日里,陳駿幾乎未曾停歇,如同一個(gè)精密器械的操控者,將全部心力投入到了遠(yuǎn)航前最后、也是最關(guān)鍵的籌備與磨合之中。與脾氣古怪卻技藝通神的造船宗師魯琨的會(huì)面,堪稱一場(chǎng)不動(dòng)聲色的交鋒。那位須發(fā)皆白、眼神卻銳利如鷹隼的老人,并未因慕容家的引薦信而有絲毫客氣,而是用一連串極其刁鉆專業(yè)、涉及船舶結(jié)構(gòu)、海流辨識(shí)、風(fēng)暴應(yīng)對(duì)乃至古老海圖判讀的問(wèn)題,對(duì)陳駿進(jìn)行了一場(chǎng)近乎苛刻的考較。陳駿憑借自藏經(jīng)洞博覽群書所得、結(jié)合自身“弈”意對(duì)“勢(shì)”的非凡理解,以及對(duì)大海本能的敬畏之心,沉著應(yīng)對(duì),雖在某些極其精深的工匠細(xì)節(jié)上略有不足,但其展現(xiàn)出的廣闊視野、冷靜判斷以及對(duì)航海風(fēng)險(xiǎn)的本質(zhì)認(rèn)知,最終贏得了這位眼高于頂?shù)拇髱熞唤z難得的認(rèn)可。交易達(dá)成,不僅獲得了“青鷂號(hào)”,更得到了魯大師一份手書的、關(guān)于此船諸多隱秘設(shè)計(jì)巧思與應(yīng)急處理要點(diǎn)的羊皮卷,其價(jià)值無(wú)可估量。
與此同時(shí),對(duì)招募人手的整合也在緊鑼密鼓地進(jìn)行。陳駿將初步選定的人員召集至臨時(shí)租用的一處僻靜倉(cāng)庫(kù),舉行了一次非正式的會(huì)議。他沒(méi)有擺出高高在上的主人姿態(tài),而是以平等合作的態(tài)度,明確了此次航行的極高風(fēng)險(xiǎn)性與探索未知的共同目標(biāo),并依據(jù)各自特長(zhǎng),初步劃分了職責(zé):莎莉婭·風(fēng)語(yǔ)者作為首席航海士,擁有在航行安全與航線判斷上的最高建議權(quán);老舵手周老大擔(dān)任大副,總管日常航行與船只操控;神弩手趙乾負(fù)責(zé)警戒與防御;阿蠻作為水手長(zhǎng),統(tǒng)領(lǐng)普通水手并負(fù)責(zé)重體力活;王氏兄弟則掌管船只維護(hù)與修補(bǔ)。陳駿自己,則是最終的決策者與這支特殊團(tuán)隊(duì)的凝聚核心。幾日短暫的協(xié)同演練,讓這群背景各異、心高氣傲的能人異士初步熟悉了彼此的行事風(fēng)格,盡管摩擦與質(zhì)疑仍在所難免,但一個(gè)以陳駿為樞紐、以生存與探索為共同目標(biāo)的脆弱紐帶,已悄然形成。
啟航之日,終于來(lái)臨。時(shí)辰定在破曉之前,曙光將露未露之際,取“潛龍出淵,順勢(shì)而行”之意。地點(diǎn)是魯大師“百工塢”深處一處相對(duì)獨(dú)立的私人碼頭,以避開過(guò)多不必要的關(guān)注。
寅時(shí)末刻,天地間仍是一片深沉的墨藍(lán),唯有東方海平線之下透出些許熹微。咸腥而凜冽的海風(fēng)自廣闊無(wú)垠的海面吹來(lái),帶著穿透衣衫的寒意。碼頭上,數(shù)盞巨大的防風(fēng)牛油燈吐出昏黃的光暈,在潮濕的空氣中搖曳,將眾人的身影拉得忽長(zhǎng)忽短。
“青鷂號(hào)”靜靜地停泊在深水區(qū),吃水線顯示它已滿載物資。在黎明前的微光中,這艘凝聚了魯大師畢生心血的寶船,愈發(fā)顯得神秘而強(qiáng)大。長(zhǎng)約十五丈的船身,線條流暢而充滿力量感,通體呈現(xiàn)一種深沉的青黑色,那是三百年鐵木經(jīng)過(guò)秘藥浸泡后的獨(dú)特色澤,木質(zhì)緊密遠(yuǎn)超精鐵,卻又隱隱流動(dòng)著生命的溫潤(rùn)。船首并非尖銳的沖角,而是以整塊陰沉木雕琢成的青鷂頭顱,鷂眼以罕見的“夜明珠”粉末點(diǎn)綴,在黑暗中泛著幽幽冷光,銳利而冷靜,仿佛能看透一切迷霧。船身水線附近,以秘銀熔液勾勒的“分水”、“定波”、“聚靈”陣法符文,在黑暗中如同呼吸般明滅不定,散發(fā)著玄奧的能量波動(dòng)。三根高聳的主桅、前桅、后桅如同巨人的臂膀,已然升起的特制帆布在風(fēng)中輕微鼓蕩,帆面用韌性極強(qiáng)的深海鮫綃混合秘銀絲織就,不僅堅(jiān)固異常,更能有效匯聚風(fēng)力。整艘船沒(méi)有任何多余的裝飾,每一處設(shè)計(jì)都服務(wù)于實(shí)用與生存,透著一股歷經(jīng)千錘百煉、沉穩(wěn)如山、足以撕裂任何驚濤駭浪的絕對(duì)自信。
陳駿屹立碼頭最前沿,一身利落的青灰色水靠外罩著防風(fēng)的深色斗篷,海風(fēng)吹拂起他額前的發(fā)絲,露出光潔的額頭和那雙在黑暗中愈發(fā)顯得深邃明亮的眼眸。他體內(nèi)真氣緩緩流轉(zhuǎn),驅(qū)散著黎明前的寒意,心神卻如同平靜的湖面,映照著周遭的一切。
他的身后,是即將與他共赴未知險(xiǎn)境的伙伴們:
首席航海士莎莉婭·風(fēng)語(yǔ)者,已換上了一套貼合身形的深藍(lán)色航海服,栗色長(zhǎng)發(fā)緊緊束在腦后,露出光潔的額頭和那雙充滿異域風(fēng)情的琥珀色眼眸。她并未看燈,而是微微仰頭,凝視著星辰漸隱的蒼穹,右手托著一個(gè)結(jié)構(gòu)精巧無(wú)比的黃銅星象儀,左手快速翻動(dòng)著一本用奇異皮革制成的厚厚觀測(cè)日志,口中以某種古老的語(yǔ)言低聲吟誦著,似乎在與即將升起的太陽(yáng)和隱去的星辰進(jìn)行著最后的溝通。她的專注與專業(yè),是這條船在茫茫大海上不至于迷失方向的根本保障。
啞巴壯士阿蠻,如同一尊鐵鑄的巨靈神,沉默地完成著最后的物資固定工作。他換上了特制的加厚帆布工裝,巨大的身軀在昏暗光線下更顯壓迫感。此刻,他正獨(dú)自一人,將最后一個(gè)需要四名壯漢才能抬動(dòng)的、密封著大量淡水的巨大木桶,穩(wěn)穩(wěn)地推入底艙最核心的儲(chǔ)物區(qū),動(dòng)作精準(zhǔn)而穩(wěn)定,仿佛體內(nèi)蘊(yùn)藏著無(wú)窮無(wú)盡的力量。他的沉默與絕對(duì)的力量,是應(yīng)對(duì)極端情況的最后底牌。
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大副兼老舵手周老大,穿著那件洗得發(fā)白、肘部打著補(bǔ)丁的舊水手服,粗糙如樹皮的手掌,正一遍又一遍地、極其輕柔地?fù)崦扒帔_號(hào)”那包裹著光滑犀牛皮的舵輪,眼神復(fù)雜,有對(duì)老伙計(jì)的熟悉,有對(duì)未知航路的憂慮,但更多的,是一種沉淀了數(shù)十年風(fēng)浪的沉穩(wěn)與堅(jiān)定。他的經(jīng)驗(yàn),是這條船避開暗礁、穿越險(xiǎn)灘的活海圖。
神弩手趙乾,則如同幽靈般巡視在船舷兩側(cè)。他仔細(xì)檢查著安裝在船艉樓和舷墻上的三架新型床弩,用沾了油的軟布擦拭著每一寸弩身,檢查著弩弦的張力,將一支支特制的、鐫刻著破甲符文的弩箭擺放得整整齊齊。他臉頰上的刀疤在昏暗的光線下如同一條蟄伏的蜈蚣,眼神卻冰冷如鐵,時(shí)刻警惕著任何可能從海面或空中而來(lái)的威脅。他的精準(zhǔn)與冷靜,是這條船在遭遇惡意時(shí)的鋒利獠牙。
王氏兄弟則在甲板上下進(jìn)行著最后的索具檢查。哥哥王鐵錘用錘子輕輕敲擊著每一個(gè)關(guān)鍵的繩結(jié),聆聽其發(fā)出的聲音判斷松緊;弟弟王纜索則靈活如猿猴,攀上桅桿,仔細(xì)檢查帆索與滑輪的連接處。他們的沉默與扎實(shí),是這條船能夠正常運(yùn)行的基礎(chǔ)。
此外,還有十二名通過(guò)海晏閣嚴(yán)格篩選、經(jīng)驗(yàn)豐富、背景相對(duì)清晰的水手和帆纜手,他們?cè)诖蟾敝芾洗蟮牡吐曋噶钕拢挥行虻剡M(jìn)行著起航前的各項(xiàng)準(zhǔn)備工作,壓低聲音的號(hào)子聲透著一股臨戰(zhàn)前的緊張與肅穆。
陳駿的“弈”意如同無(wú)形的水銀,悄然彌漫開來(lái),不僅感知著己方人員的狀態(tài),更延伸向碼頭四周的黑暗之中。他能清晰地“感覺”到,在遠(yuǎn)處那些停泊的巨舶陰影里,在更遠(yuǎn)處棧橋的拐角,甚至在對(duì)岸的山坡叢林中,投射來(lái)一道道或明或暗、意味復(fù)雜的目光。有來(lái)自“海狼幫”探子的陰冷審視,帶著毫不掩飾的貪婪與敵意;有海晏閣管事的冷靜評(píng)估,權(quán)衡著這次投資的風(fēng)險(xiǎn)與回報(bào);或許還有其他好奇的勢(shì)力,在暗中觀察著這支突然出現(xiàn)、裝備精良卻人員構(gòu)成奇特的小型船隊(duì)。這些目光交織成一張無(wú)形的網(wǎng),籠罩在碼頭周圍。陳駿心知肚明,卻并未在意。既然選擇了揚(yáng)帆遠(yuǎn)航,便注定要暴露在各方視野之下,唯有實(shí)力與運(yùn)氣,才能沖破這重重的關(guān)注與潛在的阻礙。
當(dāng)時(shí)辰來(lái)到卯時(shí)初刻,東方海平線上的那抹魚肚白驟然擴(kuò)散,渲染出瑰麗的橙紅與金紫時(shí),莎莉婭猛地合上手中的日志,轉(zhuǎn)向陳駿,她的聲音清脆而堅(jiān)定,打破了黎明前的寂靜:“船主!辰時(shí)將至,東南風(fēng)起,風(fēng)力三至四級(jí),潮水已漲至高位,此刻啟航,順風(fēng)順?biāo)羌獣r(shí)!”
陳駿聞言,深吸一口凜冽而清新的海風(fēng),目光緩緩掃過(guò)面前每一張或蒼老、或年輕、或異域、或沉靜的面孔。他從這些面孔上,看到了對(duì)未知的忐忑,但更多的,是歷經(jīng)風(fēng)浪后的堅(jiān)韌、對(duì)自身技藝的自信,以及一種被共同目標(biāo)點(diǎn)燃的、微弱卻真實(shí)的火焰。他重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭,不再猶豫,沉聲下令,聲音不高,卻清晰地傳入每一位船員的耳中,帶著不容置疑的決斷力:“所有人,各就各位!解纜!升帆!起航!”
“解纜!升帆!起航!”周老大用蒼老卻洪亮如鐘的聲音,將命令重復(fù)一遍,瞬間傳遍全船。